LONDEN – Luchtvaartmaatschappijen hebben woensdag hun uiterste best gedaan om de achterstand weg te werken die is veroorzaakt door technische problemen met het luchtverkeersleidingssysteem van het Verenigd Koninkrijk, dat de annulering van meer dan 2.000 vluchten heeft afgedwongen.
De vertragingen hielden woensdag voor de tweede dag aan en verspreidden zich over 15 Britse luchthavens en daarbuiten, terwijl luchtvaartmaatschappijen en luchthavens werkten om een enorme achterstand aan geannuleerde en vertraagde vluchten weg te werken. Door de problemen strandden passagiers urenlang op start- en landingsbanen van luchthavens en in terminals.
Aanbevolen video’s
Er werd verwacht dat de vluchtvertragingen woensdag de hele dag zouden aanhouden, omdat luchtvaartmaatschappijen gestrande passagiers omboeken en werken aan het herpositioneren van vliegtuigen die door de annuleringen op de verkeerde luchthavens zijn achtergelaten.
NATS, voorheen bekend als National Air Traffic Services, die het Britse luchtverkeersleidingssysteem beheert, schreef de problemen toe aan “een probleem in ons vluchtverwerkingssysteem.” Het bedrijf zei dat het luchtvaartmaatschappijen en luchthavens steunde terwijl zij herstellen van de “aanhoudende verstoring”, hoewel het oorspronkelijke technische probleem dinsdagmiddag werd opgelost.
Maar luchtvaartmaatschappijen waren woedend en eisten dat het hoofd van NATS, Martin Rolfe, zou overwegen af te treden na de tweede ineenstorting van het luchtverkeer in drie jaar.
De Britse transportsecretaris Heidi Alexander had woensdag een ontmoeting met Rolfe en gaf hem een week de tijd om een volledig onderzoek naar het incident af te ronden om er zeker van te zijn dat er lessen uit worden getrokken. Het kantoor van premier Andy Burnham zei dat Rolfe het vertrouwen van de regering behoudt.
De Britse regering bezit 49% van NATS, waardoor het de grootste aandeelhouder is en een veto heeft over belangrijke beslissingen. Luchtvaartmaatschappijen, luchthavens, investeerders en werknemers bezitten de overige aandelen in de publiek-private samenwerking.
Rolfe verontschuldigde zich woensdag voor het ongemak veroorzaakt door de storing, maar zei dat het Britse luchtverkeersleidingssysteem nog steeds een van de veiligste en meest efficiënte ter wereld is.
“Het is onze taak om ervoor te zorgen dat mensen veilig blijven”, zei hij tegen de BBC. “We doen dit nooit lichtvaardig. We doen het alleen als er een probleem is dat niet snel kan worden opgelost, en we actie moeten ondernemen om ervoor te zorgen dat degenen die vliegen, die op dat moment in de lucht zijn, veilig zijn. En als we deze ongelooflijk complexe systemen kunnen herstellen, doen we dat zo snel als we kunnen.”
Ondertussen werden de passagiers aan hun lot overgelaten.
Charlie Adlard, een 60-jarige cartoonist die aan de stripserie ‘Walking Dead’ werkte, was op reis van zijn huis in West-Engeland naar een stripboekconventie in Palermo, Sicilië, toen zijn reis werd verstoord door problemen met het luchtverkeer. Nadat hij de chaos op de luchthaven Heathrow in Londen tegenkwam, probeerde hij zijn luchtvaartmaatschappij, British Airways, telefonisch te bereiken, maar dat lukte niet.
“Door het gebrek aan informatie, omdat alles nu crasht, en omdat BA blijkbaar het telefoonnummer van de klantenservice heeft uitgeschakeld omdat er zoveel telefoontjes zijn, weten we niet echt wat we moeten doen,” zei Adlard.
Nadat hij een werkdag had verloren, geld had uitgegeven aan een luchthavenhotel en had betaald voor het avondeten en het ontbijt, besloot hij zich om te draaien en naar huis te gaan.
‘Dus ja, ik heb behoorlijk wat geld verloren op deze nogal verkwistende reis,’ zei Adlard.
Andere luchthavens ondervonden soortgelijke problemen. Op Gatwick Airport, ongeveer 50 kilometer ten zuiden van het centrum van Londen, strekten passagiers zich uit op de kale vloer naast hun koffers. Anderen zaten ineengedoken rond prikborden, in de hoop op informatie.
Heathrow, de grootste luchthaven van Europa, zei in een verklaring op X dat passagiers hun vluchtstatus moeten controleren voordat ze naar de luchthaven reizen en dat ze “alleen moeten reizen als is bevestigd dat uw vlucht doorgaat.”
“We verontschuldigen ons bij de getroffenen en hebben extra collega’s op onze terminals om passagiers te ondersteunen, terwijl we samenwerken met NATS en luchtvaartpartners om de normale activiteiten zo snel mogelijk te herstellen”, aldus Heathrow.