Luitenant John Ojeda en sergeant. Christopher Griffin werd op 29 augustus ontslagen na een onderzoek door een externe onderzoeker.
De beëindigingen zijn de laatste opschudding binnen het departement, gelegen ten noordwesten van San Antonio, dat de afgelopen jaren werd belemmerd door beweringen over een giftige werkcultuur.
Ojeda en Griffin kregen deze zomer bericht dat er een onderzoek naar hen werd ingesteld, zo blijkt uit stadsgegevens. Uit het onderzoek bleek later dat beide agenten meerdere overtredingen van het afdelingsbeleid hadden begaan.
Ojeda, die sinds 2007 voor Fair Oaks Ranch PD werkte, werd aangehaald wegens zes beleidsschendingen, waaronder seksuele of illegale intimidatie, ongepast en ongewenst fysiek contact van seksuele aard, het niet behandelen van collega’s met respect en opmerkingen of uitdrukkingen die bespotten of vernederden of belachelijk gemaakte individuen op basis van ras, etniciteit, geslacht, religie of seksuele geaardheid, zo blijkt uit de gegevens.
Ojeda werd ook aangehaald wegens het niet naar waarheid beantwoorden van vragen tijdens het onderzoek, zo staat in zijn disciplinepapieren.
Hij ondertekende de beëindigingspapieren op 29 augustus, maar schreef onder zijn handtekening dat hij het niet eens was met de bevindingen, zo blijkt uit de gegevens.
Griffin, die sinds 2014 voor Fair Oaks Ranch PD werkte, werd aangehaald wegens acht beleidsschendingen, waaronder seksuele of illegale intimidatie, vergelding op de werkplek, het nalaten om deel te nemen aan of het aanmoedigen van acties die kunnen worden opgevat als intimidatie of discriminatie, het niet voorkomen van een verboden handeling, het creëren van een illegale en vijandige werkomgeving, het nalaten corrigerende maatregelen te nemen wanneer een overtreding van de regels onder zijn aandacht werd gebracht en het nalaten alert, oplettend of gefocust te blijven op politiezaken, zo blijkt uit de gegevens.
Griffin werd ook aangehaald omdat hij tijdens het onderzoek de vragen niet naar waarheid beantwoordde, zo staat in zijn disciplinepapieren.
Het ontslag van de twee supervisors kwam weken nadat Todd Smith was benoemd tot interim-hoofd van de afdeling.
‘Chief Todd Smith werd in augustus in zijn functie benoemd. Hij is voormalig adjunct-hoofd van de politie in Austin en brengt een schat aan ervaring en een filosofie van dienend leiderschap naar onze afdeling. Chief Smith evalueerde onlangs de conclusies van een intern onderzoek, dat vóór zijn benoeming was gestart, en ontsloeg twee functionarissen uit hun functie bij de afdeling. Chief Smith heeft stappen gezet om voort te bouwen op het succes van onze afdeling door middel van een proces van voortdurende verbetering. Dankzij het harde werk van onze functionarissen behoort onze gemeenschap consequent tot de 50 veiligste steden in Texas, met meerdere top tien-optredens. Deze onderscheidingen weerspiegelen de waarden van onze gemeenschap en de toewijding van de mannen en vrouwen die ons dienen bij de wetshandhaving. Onze politieafdeling is erkend voor Best Practices door de Texas Police Chiefs Association (TPCA). Onze agenten blijven betrokken bij de gemeenschap met programma’s zoals Cafetaria Cops, National Night Out, Trunk or Treat, Back the Badge 5K en de Junior Police Academy. De toegewijde agenten van de politie van Fair Oaks Ranch blijven standvastig in hun inzet om onze gemeenschap te beschermen en te dienen.”
Smith werd in deze functie benoemd na de pensionering van chef Tim Moring.
Moring’s pensionering kwam te midden van een lopende rechtszaak die begin dit jaar door een voormalig officier tegen de stad was aangespannen.
Lacey Gonzalez, een zesjarige veteraan van de politie van Fair Oaks Ranch die afgelopen oktober werd ontslagen nadat ze een aantal klachten tegen Moring had uitgewerkt, klaagde de stad aan op grond van de Texas Whistleblower Act en beweerde dat ze het slachtoffer was van ‘langdurig gevaarlijk en beledigend gedrag’ van Moring. .
In de rechtszaak van Gonzalez worden zowel Griffin als Ojeda er ook van beschuldigd vijandig en beledigend jegens haar te zijn op de werkplek.
Moring kreeg betaald administratief verlof nadat Gonzalez afgelopen zomer haar interne klacht had ingediend.
Afgelopen oktober werd hij weer op zijn commandopost geplaatst, nadat uit een extern onderzoek was gebleken dat de beschuldigingen tegen Moring ongegrond of niet gefundeerd waren.
Gonzalez werd vier dagen vóór het herstel van Moring ontslagen.
Afzonderlijk heeft ex-Fair Oaks Ranch PD-onderzoeker Richard Davila in 2021 een aanklacht ingediend tegen Fair Oaks Ranch, waarbij hij beweerde dat hij ten onrechte was ontslagen.
Die zaak bevatte details van een incident in juli 2020 waarbij Davila zei dat Moring en Ojeda, toen een sergeant, zonder de juiste toestemming de eigendomskamer binnenkwamen. Moring vernietigde vervolgens het bewijsmateriaal op basis van een gerechtelijk bevel van een vorig jaar, aldus de rechtszaak.
Na het incident werd Davila ontheven van de leiding over de eigendomskamer, werden zijn onderzoeksdossiers overgedragen en werd hij overgeplaatst naar het stadhuis, voordat hij werd ontslagen, aldus de rechtszaak.
De stad en Davila hebben eerder dit jaar een minnelijke schikking getroffen voor een niet nader genoemd bedrag, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.