Goma – Paniek verspreidde zich donderdag in de belangrijkste stad van Oost -Congo, met M23 -rebellen die gestaag dichter bij Goma komen en een nabijgelegen stad grijpen terwijl ze tegen het Congolese leger vechten. Bommen werden gehoord in de verre rand van de stad en honderden gewonde burgers werden vanuit het gebied van de gevechten naar het hoofdziekenhuis gebracht.
De rebellengroep is de afgelopen weken aanzienlijk vooruitgegaan en is afgesloten met Goma, dat ongeveer 2 miljoen mensen heeft en een regionale hub is voor veiligheid en humanitaire inspanningen. Op donderdag namen de rebellen een stad, een stad op slechts 27 kilometer (16 mijl) van Goma en een van de laatste hoofdroutes naar de provinciale hoofdstad die nog onder de overheidscontrole is, volgens de VN -chef.
Aanbevolen video’s
M23 is een van de ongeveer 100 gewapende groepen die strijden om een voet aan de grond in mineraalrijke oostelijke Congo, langs de grens met Rwanda, in een decennia lang conflict dat een van ’s werelds grootste humanitaire crises heeft gecreëerd.
Meer dan 7 miljoen mensen zijn ontheemd door de gevechten. Eerder deze maand veroverde M23 de steden Minova, Katale en Masisi, ten westen van Goma.
“De mensen van Goma hebben enorm geleden, zoals andere Congolese,” zei een M23 -woordvoerder, Lawrence Kanyuka, op X. “M23 is op weg om hen te bevrijden, en ze moeten zich voorbereiden om deze bevrijding te verwelkomen.”
M23 greep Goma in 2012 en controleerde het meer dan een week.
Naarmate het nieuws over vechten zich verspreidde, stuurden scholen in Goma studenten donderdagochtend naar huis.
“Ons wordt verteld dat de vijand de stad wil binnengaan. Daarom wordt ons verteld om naar huis te gaan, ‘zei Hassan Kambale, een 19-jarige middelbare scholier. “We wachten constant op de bommen.”
Congo, de Verenigde Staten en de VN -experts beschuldigen Rwanda van het steunen van de M23, voornamelijk samengesteld uit etnische tutsi’s die meer dan tien jaar geleden uit het Congolese leger braken.
De regering van Rwanda ontkent de claim, maar gaf vorig jaar toe dat zij troepen en raketsystemen in Oost -Congo heeft om zijn veiligheid te beschermen, wijzend op een opeenhoping van Congolese troepen nabij de grens. VN -experts schatten dat er maximaal 4.000 Rwandese troepen in Congo zijn.
Op woensdag vertelde Congo’s minister van Communicatie, Patrick Muyaya, de Franse omroep Frankrijk 24 dat oorlog met Rwanda een ‘optie om te overwegen’ is.
Eind donderdag veroordeelde VN-secretaris-generaal António Guterres “in de sterkste bewoordingen, het hernieuwde offensief gelanceerd door de 23 maartbeweging (M23)”, inclusief de “inbeslagname van sake.”
“Dit offensief heeft een verwoestende tol van de burgerbevolking en verhoogde het risico van een bredere regionale oorlog”, aldus de verklaring van Guterres. Hij drong er ook bij “alle partijen op aan om mensenrechten en internationaal humanitair recht te handhaven.”
“De bevolking is in paniek. De M23 controleren nu grote delen van de stad, ‘zei Léopold Mwisha, de president van het maatschappelijk middenveld van het gebied van sake.
Guterres zei dat hij “diep verontrust” was door de meest recente rapporten over de “aanwezigheid van Rwandese troepen op Congolese grond en voortdurende steun aan de M23.”
De Amerikaanse ambassade in de hoofdstad van Congo, Kinshasa, waarschuwde in een kennisgeving voor “een toename van de ernst van het gewapende conflict in de buurt van sake” en adviseerde Amerikaanse onderdanen in de provincie Noord -Kivu, waaronder Goma, om alert te zijn voor het geval ze moeten vertrekken hun huizen op korte termijn.
Het Verenigd Koninkrijk heeft ook een reisadvies uitgegeven dat zei dat M23 nu bestrijdt en Britse onderdanen aanspoorde om Goma te verlaten terwijl wegen open blijven.
Veel sake -bewoners hebben zich aangesloten bij de meer dan 178.000 mensen die de afgelopen twee weken de M23 -opmars zijn ontvlucht.
Het CBCA Ndosho Hospital in Goma werd tot het uiterste uitgerekt, met honderden nieuw gewonden op donderdag.
Duizenden ontsnapten de gevechten per boot op woensdag, gingen hun weg naar het noorden van Lake Kivu en morste uit verpakte houten boten in Goma, sommige met bundels van hun bezittingen vastgebonden om hun voorhoofd.
Neema Matondo zei dat ze ’s nachts ontvluchtte, toen de eerste explosies begonnen te gaan. Ze vertelde dat ze mensen om haar heen in stukken zag gescheurd en gedood.
Mariam Nasibu, die is ontvlucht met haar drie kinderen, was in tranen – een van haar kinderen verloor een been, weggeblazen in de meedogenloze beschietingen.
“Terwijl ik bleef vluchten, viel een andere bom voor me en sloeg mijn kind,” zei ze huilend.