MANCHESTER – Geen Pep Guardiola. Geen probleem.
In ieder geval nog niet voor Manchester City, nadat hij zondag foutloos bovenaan de Premier League stond met een 5-3-zege op Sunderland.
Aanbevolen video’s
De nieuwe coach Enzo Maresca breidde zijn perfecte winnende seizoensstart uit naar vijf wedstrijden en gaat de internationale break in met drie punten voorsprong op titelverdediger Arsenal op de tweede plaats.
Maar dat vertelt nog niet de helft van het verhaal van een chaotische wedstrijd in het Etihad Stadium waarin City tweemaal de voorsprong verspeelde en Sunderland-aanvaller Brian Brobbey Erling Haaland versloeg met een hattrick.
Uiteindelijk was het Haaland die het dappere gevecht van de bezoekers beëindigde met het vijfde doelpunt van City in de 81e minuut.
Manchester United verliet het zelfs later om een 1-1 gelijkspel bij Fulham te redden en drie opeenvolgende nederlagen in alle competities te voorkomen. Het zwaar afgebogen schot van Matheus Cunha in de 89e leverde het team van Michael Carrick een punt op in Craven Cottage.
Alexander Isak scoorde zijn vierde doelpunt van het seizoen toen Liverpool Bournemouth met 1-0 versloeg en Leeds met 0-0 gelijk speelde tegen Crystal Palace.
Perfecte Enzo
Maresca’s record van 100% wordt voortgezet nadat ze misschien wel de meest intimiderende taak in het voetbal op zich heeft genomen toen ze afgelopen zomer in de schoenen van Guardiola stapte. Geladen met de verantwoordelijkheid voor het voortzetten van het ongekende succestijdperk van City, waaronder zes landstitels en de Champions League onder zeventien grote trofeeën, heeft hij de best mogelijke start gemaakt in termen van resultaten.
Maar City zal waarschijnlijk defensief moeten aanscherpen als het een einde wil maken aan de twee jaar durende titeldroogte.
“Ik zou liever met 1-0 winnen dan met 5-3”, zei Maresca. “Ik probeer altijd te zien wat we beter kunnen doen. Twee van de drie doelpunten die we tegen kregen, waren te gemakkelijk.”
Sunderland sneed City herhaaldelijk open, scoorde drie doelpunten en creëerde talloze kansen om er nog meer toe te voegen.
City verspeelde tweemaal een voorsprong in de eerste helft, voordat hij bij de rust met 3-2 voorkwam.
Enzo Fernandez opende de score in de negende minuut met een vrije trap die in de eerste paal krulde, maar Brobbey kwam achter de verdediging van City en kwam snel op gelijke hoogte.
Rayan Cherki herstelde het voordeel van de thuisploeg met een kleine inspanning van binnen het gebied voordat Brobbey voor de tweede keer gelijk maakte toen Sunderland opnieuw profiteerde van de late verdediging van City.
Antoine Semenyo schoot kort voor rust een laag schot langs Sunderland-doelman Robin Roefs en haalde in de 57e zijn tweede doelpunt binnen om City ademruimte te geven.
Brobbey voltooide zijn hattrick door de bal van dichtbij over de lijn te forceren en Ruben Dias moest van de lijn verdwijnen om te voorkomen dat de wedstrijd opnieuw op gelijke hoogte zou komen met een own-goal.
Haaland’s zevende doelpunt in zijn laatste vijf wedstrijden voorkwam een spannende eindstrijd en zorgde ervoor dat City foutloos bovenaan staat na de verrassende nederlaag van Arsenal tegen Brighton zaterdag.
“Het is veel beter om wedstrijden te winnen. Het is beter om drie punten meer te hebben dan niet, maar het is vrij vroeg (in het seizoen)”, zei Maresca.
Man United opluchting
Na opeenvolgende verliezen had United echt een overwinning nodig om de druk tijdens de interlandbreak te verlichten.
Toen hij fulltime bij Craven Cottage speelde, was er overal opluchting, alleen maar om een gelijkspel te pakken tegen het puntloze Fulham.
“We kwamen om de overwinning te behalen, maar de manier waarop het is uitgepakt en de manier waarop we de wedstrijd hebben afgemaakt, zijn de positieve punten die we daaruit halen”, zei United-coach Carrick. “We weten dat we beter kunnen zijn en dat we in bepaalde dingen beter moeten zijn. Dat is vrij duidelijk en dat zullen we ook zijn.”
Het eigen doelpunt van Lisandro Martinez kort na het uur leek Carrick nog meer ellende te bezorgen na de nederlagen tegen Man City en Brighton van de afgelopen week.
United raakte tweemaal de paal in de eerste helft, maar leek zelden een gelijkmaker te vinden totdat Cunha’s afstandsschot van David Affengruber en de verkeerdvoetige Fulham-keeper Bernd Leno afketste.
“In de tweede helft was het alsof zij er meer energie in stopten dan wij. Dit kunnen we niet accepteren. We spelen altijd beter nadat we een doelpunt hebben gekregen, en zo kan het niet zijn”, zei Cunha. “We hadden een beetje pech. Bruno (Fernandes) en ik raakten de paal, maar we moeten dingen blijven creëren en hopen dat ze tot meer dingen komen.
“Het is hetzelfde als vorig seizoen, toen er wat rumoer was en we als derde eindigden. Dit seizoen moeten we ons verder verbeteren.”
Het punt voor Fulham zorgt ervoor dat Tottenham, die veel geld uitgeeft, onderaan de ranglijst staat wat betreft doelsaldo.
Isak weer op doel
Het was een winnende terugkeer naar Bournemouth voor Liverpool-coach Andoni Iraola nadat hij eind vorig seizoen de club aan de zuidkust verliet.
De Spaanse coach had drie succesvolle seizoenen in het Vitality Stadium voordat hij de leiding overnam op Anfield.
Hij had het aan Isak te danken voor de tweede overwinning van Liverpool in de competitie, waarbij de Zweeds international van dichtbij op de 57e plaats een beheerste finish neerzette.
De spits van $ 170 miljoen maakte een moeilijk eerste seizoen door bij Liverpool, dat werd verstoord door een blessure. Maar hij is dit seizoen indrukwekkend begonnen met vier doelpunten in vijf competitieduels.
Leeds handhaafde zijn ongeslagen seizoensstart met een 0-0 gelijkspel op eigen veld tegen Crystal Palace en staat, na vorig seizoen tegen degradatie te hebben gestreden, vijfde in het klassement.
James Robson bevindt zich op https://x.com/jamesalanrobson