GAINESVILLE, Fla. – Urban Meyer vertelde zijn assistenten jarenlang – bijna twintig jaar zelfs – dat “reflectie een teken van zwakte is.”
‘Als je terugkijkt, kijk je niet vooruit’, herinnerde Meyer zich.
Aanbevolen video’s
Als dat het geval is, is Meyer nog nooit zwakker geweest. De drievoudig nationaal kampioenschapswinnende coach werd woensdag gekozen als onderdeel van de 2025 College Football Hall of Fame-klasse en zal begin december formeel worden ingewijd in Las Vegas.
Meyer dacht vrijdagavond na over zijn nalatenschap als coach tijdens een liefdadigheidsevenement in het restaurant van Steve Spurrier in Gainesville. Meyer mengde zich met fans en een paar voormalige spelers – en deelde talloze verhalen over zijn gloriedagen in Gainesville – om geld in te zamelen voor de HBC Foundation, Desire Street Ministries en de Tim Tebow Foundation; zijn vrouw Shelley werkte als een beroemde barman die het tequilamerk van Meyer promootte.
Meyer’s carrière omvat een record van 187-32 over 17 seizoenen bij Bowling Green, Utah, Florida en Ohio State. Hij won 22 van de 24 wedstrijden in Utah voordat hij de leiding overnam in Florida, waar hij in 2006 en 2008 nationale titels won. Hij landde in 2012 in Ohio State, won opnieuw een kampioenschap in jaar 3 en ging 83-9 gedurende zeven seizoenen bij de Buckeyes.
Zijn winstpercentage van .853 is alleen beter dan de Notre Dame-grootheden Knute Rockne en Frank Leahy in het grote universiteitsvoetbal, en het is bijna 50 procentpunten hoger dan die van de voormalige Alabama-coach Nick Saban, die zich bij Meyer voegt in de klasse van 2025.
‘Ik moet hem eraan herinneren. Hij zal het niet kopen,’ grapte Meyer.
Als Meyer terugkijkt vallen de verliezen meer op dan de overwinningen. Het is iets waar hij zes jaar nadat hij zijn laatste wedstrijd bij Ohio State coachte, nog steeds grip op probeert te krijgen.
“Ik ben een verliesman. Ik moet proberen daar vanaf te komen”, zei hij. “Er zijn enkele zware verliezen geweest die ik graag terug wilde hebben. Als je een wedstrijd verliest, kun je zeggen: ‘Weet je wat, dat team was een beetje beter dan wij.’ Maar we hadden er ook een paar waarvan je dacht: ‘Verdomme, die willen we nog een keer.’
Meyer noemt zijn ‘maniakale aanpak’ een van de belangrijkste factoren die ervoor hebben gezorgd dat hij een van de grootste coaches in de geschiedenis van het universiteitsvoetbal is geworden.
“Tot het punt waarop je niet slaapt, niet eet, gedraag je je het grootste deel van je leven niet meer als een mens, omdat je zo fanatiek bent om ervoor te zorgen dat alles goed wordt gedaan,” zei Meyer.
Hij herinnerde zich een moment na zijn eerste titel toen hij in een tunnel van het University of Phoenix Stadium in Arizona stond, met zijn vader en zijn mentor, Earle Bruce, aan zijn zijde en zei: ‘Heilige koe, man. De rest van mijn leven mag ik dit voor mijn plezier doen. Wij hebben het gedaan.”
Zo werkte het niet.
“Het is een van die dingen met goed en slecht nieuws”, zei Meyer. ‘Ik heb goed nieuws: jij hebt alles gewonnen. Het slechte nieuws is dat je alles hebt gewonnen. Je voelt je ellendig als je niet op dat niveau speelt, en dat is wat er gebeurde.”
Meyer herbeleefde zijn meest memorabele overwinning in Gainesville – tegen Spurrier en South Carolina in 2006 – en zijn grootste rekruteringsoverwinning: vóór datzelfde seizoen de USC verslaan voor de dynamische ontvanger Percy Harvin.
“Er is nog steeds niets zoals hij dat ik heb gezien, tot op de dag van vandaag”, zei Meyer. ‘Ik weet het (sterontvanger van Ohio State) Jeremiah Smith, ik snap het. Percy Harvin.”
Enkele seconden later mopperde Meyer over zijn pijnlijkste rekruteringsverlies: toen running back CJ Spiller datzelfde jaar zijn geboorteplaats Gators afwees voor Clemson.
‘Een vreselijke rekruteringsklus voor hem, 48 kilometer hiervandaan,’ zei Meyer. “Het zou niet eerlijk zijn geweest als we hem te pakken kregen.”
Meyer werkt momenteel als universiteitsvoetbalanalist voor Fox Sports – hij kiest Ohio State om de Notre Dame te verslaan in het titelspel – en heeft geen plannen om terug te keren naar de zijlijn te midden van het steeds veranderende landschap van universiteitsvoetbal waarin betalende spelers voor het gebruik van hun naam, afbeelding en gelijkenis.
“Het is allemaal geweldig, maar het is ook niets voor mij”, zei Meyer. “Ik zeg niet dat het slecht is. Het is gewoon anders. … Ik maak me zorgen over wat er gebeurt als je 28 jaar oud bent en geen 4.3 meer gebruikt? NIL – ik hoop dat ze het weten – het zal op een gegeven moment opraken.”
Meyer sloot ook uit dat hij terugkeerde naar de universiteit als algemeen directeur; hij erkende onlangs “een paar kansen” te hebben gehad.
‘Denk eens aan dat baantje: omgaan met de agenten van middelbare scholieren,’ zei hij spottend.
Meyer heeft nog steeds spijt van de manier waarop hij Gainesville verliet – te midden van gezondheidsproblemen en zonder opvolgingsplan – en zou “vereerd” zijn om in de erering van de school te belanden. Hij is de enige speler of coach die in aanmerking komt en die nog niet is ingewijd. Hij gelooft dat Spurrier “achter de schermen rondzwaait” om dit te realiseren.
Ambtenaren in Florida hadden gesproken over de introductie van Meyer om het seizoen 2022 te openen, waarbij de Gators gastheer waren van Utah en Meyer naar verwachting in de buurt zou coachen met de Jacksonville Jaguars. Maar Meyers NFL-ambtstermijn eindigde na dertien wedstrijden in 2021 in een schandaal, dus de timing zou enigszins lastig zijn geweest.
Nu lijkt iedereen echter aan boord te zijn. Florida kan hem zelfs binnenhalen voordat hij officieel in de College Football Hall of Fame staat.
“Ik zou het een eer vinden om het te doen”, zei Meyer. “Ik heb ongelooflijk veel respect voor Florida. Onze (peuken) eraf gewerkt. Ik wou dat ik niet wegging. Dat is iets waar ik de rest van mijn leven spijt van heb: de manier waarop ik wegging. Niet op een slechte manier. Ik werd eruit geblazen. Ik moest een jaar vrij nemen. … We werkten ons uit de naad tot het punt waarop ik ziek werd. Ik kon af en toe niet uit bed komen. Ik heb het juiste gedaan.”
De staat Ohio klaagt niet.