BOSTON – Verschillende politieke leiders, waaronder de Amerikaanse senatoren Edward Markey en Elizabeth Warren uit Massachusetts, vielen donderdag de leider van een zorgstelsel in moeilijkheden aan omdat hij weigerde te voldoen aan een dagvaarding om voor een commissie van de Senaat te verschijnen.
Advocaten van CEO Ralph de la Torre van Steward Health Care lieten woensdag weten dat hij niet zal getuigen voor een commissie die het faillissement van het ziekenhuisbedrijf uit Dallas onderzoekt. Een federale rechtbank verbiedt hem namelijk om tijdens een lopende reorganisatie en schikking ook maar iets te bespreken.
Aanbevolen video’s
Warren en Markey wezen deze zorgen donderdag allebei van de hand en zeiden dat De la Torre probeert verantwoording te ontlopen.
Steward, dat ongeveer 30 ziekenhuizen in het hele land exploiteerde, vroeg in mei faillissement aan. Het probeerde zijn meer dan een half dozijn ziekenhuizen in Massachusetts te verkopen, maar ontving onvoldoende biedingen voor Carney Hospital in Boston en Nashoba Valley Medical Center in de stad Ayer, die beide op zaterdag sloten. Een federale faillissementsrechtbank keurde woensdag de verkoop van Stewards andere ziekenhuizen in Massachusetts goed.
In een brief van woensdag aan de Amerikaanse senator Bernie Sanders uit Vermont, die voorzitter is van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen, sloot de la Torre niet uit om op een later tijdstip voor de commissie te getuigen.
“Hij is ondergedoken omdat hij zich niet wil verantwoorden tegenover het Amerikaanse volk of het Congres of de patiënten en werknemers van Massachusetts voor wat hij heeft gedaan,” zei Markey, sprekend op een persconferentie donderdag, over de la Torre. “Hij wil zich verbergen voor de verantwoording van wat de laatste vijf maanden hebben blootgelegd.”
Warren zei dat de la Torre een beroep kon doen op zijn grondwettelijk recht om zichzelf niet te belasten als hij “gelooft dat de antwoorden hem het risico zullen opleveren om in de gevangenis te belanden.”
“Ralph de la Torre is nog een rijke man die denkt dat de regels niet voor hem gelden,” zei Warren. “Hij lijkt te denken dat hij boven de wet staat en dat hij kan nemen wat hij wil zonder dat hij hoeft te verantwoorden voor de verwoesting die hij achterlaat.”
Warren betoogde dat het besluit van De la Torre om niet te verschijnen, tot zijn verwijdering uit Steward zou moeten leiden.
“Ik begrijp dat het proces al ver gevorderd is, maar ik zou graag iemand anders zien die alle informatie die vertrouwelijk, intern en niet openbaar wordt gemaakt, onder ogen krijgt – iemand anders dan Ralph de la Torre”, zei ze.
In hun brief aan Sanders schreven de advocaten van de la Torre dat de Senaatscommissie de hoorzitting wil omvormen tot “een pseudo-strafrechtelijke procedure waarin ze de tijd niet gebruiken om feiten te verzamelen, maar om Dr. de la Torre te veroordelen in de ogen van de publieke opinie.”
Sanders zei in een verklaring dat hij met andere leden van het panel zal samenwerken om te bepalen wat de beste manier is om De la Torre om antwoorden te vragen.
“Laat me duidelijk zijn: we zullen dit uitstel niet accepteren. Het Congres zal Dr. de la Torre verantwoordelijk houden voor zijn hebzucht en voor de schade die hij heeft veroorzaakt aan ziekenhuizen en patiënten in heel Amerika,” zei Sanders. “Deze commissie is van plan om agressief door te gaan om Dr. de la Torre te dwingen te getuigen over het grove wanbeheer van Steward Health Care.”
De opties van de commissie omvatten het aanhouden van de la Torre voor strafrechtelijke minachting van het hof, wat kan resulteren in een proces en gevangenisstraf; of burgerlijke minachting, wat zou resulteren in boetes totdat hij verschijnt. Beide zouden een stemming in de Senaat vereisen.
De la Torre weigerde eerder dit jaar ook uitnodigingen om te getuigen tijdens een hoorzitting in Boston onder leiding van Markey.