Matt Freese studeerde hiervoor. Letterlijk.
Aanbevolen video’s
De late bloeiende nationale team rookie, die in de vorige wedstrijd een dure fout maakte, voerde eigenlijk een diepgaand onderzoeksproject uit op de universiteit van Harvard over penaltytrappen.
Freese bracht de vlucht door naar Minneapolis om zijn bevindingen te herzien en de neigingen van Costa Rica te onderzoeken, tijd goed besteed die zijn staalachtige optreden op zondagavond voedde in de CONCACAF Gold Cup kwartfinale overwinning.
“Om op dat soort dingen te kunnen vertrouwen en met veel statistieken om te gaan en het spel te lezen en hun heupen te lezen, dat soort dingen, is enorm,” zei Freese na het maken van drie reddingen in de zesronde shootout won met 4-3 door de Amerikanen na een 2-2 gelijkspel in de regulering.
De Amerikanen spelen Guatemala in de halve finale op woensdag in St. Louis. Als de VS zo op Freese kunnen vertrouwen, zou ook dat een enorme boost zijn.
De 26-jarige inwoner van Pennsylvania, die is ontheemd voor nu 2022 Wereldbeker en 2023 Gold Cup-starter Matt Turner, sloeg schietpogingen weg van Juan Pablo Vargas, Francisco Calvo en Andy Rojas. Calvo scoorde op Freese in de 12e minuut op een strafschop.
Freese, een beetje gebruikte back-up voor Major League Soccer’s Philadelphia Union vóór een handel in New York City FC in 2023 startte zijn carrière, heeft weinig tijd gehad bij het nationale team voor training. Zijn pad werd dit voorjaar alleen opgeruimd door verwondingen aan Patrick Schulte en Zack Steffen.
Maar de nieuwe coach Mauricio Pochettino is vastbesloten om zijn jonge spelers in het diepe te duwen tijdens dit tweejaarlijkse kampioenschap voor Noord -Amerika, Midden -Amerika en het Caribisch gebied, met Freese in de voorhoede van het experiment.
“Ik moet gewoon klaar zijn voor het spel dat ik krijg, want welk moment dan ook voor mij,” zei Freese, die één doel heeft opgegeven in drie groepsfase -wedstrijden. “Hij heeft veel vertrouwen in mij getoond. Dat is iets waar ik echt dankbaar voor ben, en het is mijn taak om hem terug te betalen en het team te helpen winnen.”
Het doel dat Freese tijdens de groepsfase opgaf was een behoorlijk blunder, een misfired clearing-poging tegen Haïti die het gelijkspel opzette in een wedstrijd die de VS met 2-1 wonnen. Maar Pochettino en zijn staf hadden geen probleem om Freese terug te sturen naar het net voor de knock -outrondes.
“Het is een kans om te laten zien dat je terug kunt stuiteren, een kans om te leren en snel door te gaan naar de volgende,” zei Freese.
Turner speelde slechts drie clubwedstrijden in het onlangs beëindigde seizoen voor Crystal Palace, allemaal in de FA Cup en geen sinds 1 maart. De kritieke positie is wijd open voor Freese – of iemand anders – om het te grijpen met de Noord -Amerikaanse Wereldbeker die volgende zomer opdoemt.
“Ik denk dat het goed is voor Matt, voor de rest van de keepers, om te zien dat ze de mogelijkheid kunnen hebben en de druk kunnen behandelen,” zei Pochettino. “Omdat je nooit weet wat er in een jaar gaat gebeuren. Dit is het moment om te testen of de mogelijkheid te geven om aan te tonen dat ze met die stress en prestaties kunnen omgaan.”
Pochettino beantwoordde niet direct een vraag of Freese Turner op de dieptekaart heeft gepasseerd. Maar de inwoner van Argentinië, die zijn speelcarrière begon met dezelfde club waarvoor Navas speelt en hem kort beheerde met Paris Saint-Germain, was duidelijk tevreden over de manier waarop zijn keeper optrad met een van de beste ter wereld tijdens de dramatische shootout.
Na elke redding zei Freese tegen zichzelf dat hij er nog een wilde. Na de derde duikstop werd hij vooral demonstratief – knikte zijn hoofd en steeg uit zijn tong in de richting van zijn juichende teamgenoten op het middenveld.
“Hij heeft het heel goed gedaan. Hij heeft extreem hard gewerkt”, zei Diego Luna, die zijn eerste internationale doelpunt voor de VS in de eerste helft scoorde. “Dit zijn het soort momenten waar we voor leven.”