MEXICO-STAD – Om in de jacht te blijven op een vijfde F1-titel op rij moet Max Verstappen het gat met McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris blijven dichten. Racen in Mexico-Stad zou hem daarbij kunnen helpen.
Verstappen heeft vijf races gewonnen in Mexico, waaronder drie van de laatste vier. En hij boekt afgelopen weekend een overwinning in de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin, Texas, als onderdeel van een recente golf waarbij hij het gat met leider Piastri heeft verkleind van 104 punten naar 40 in de laatste vier races. Hij staat 26 punten achter Norris.
Aanbevolen video’s
Het is nog niet zo lang geleden dat de kansen van Verstappen om zijn titel te verdedigen zo goed als waren afgeschreven. Nu zou een nieuwe overwinning hem weer in de strijd kunnen brengen.
“Om eerlijk te zijn: het is heel verrassend om nog steeds in deze strijd te zitten”, zei Verstappen. “Zoals ik al eerder zei, we moeten perfect zijn. Maar voor mij is het gewoon positieve druk.”
Verstappen was een van de topcoureurs die vrijdag de eerste training uitzat, met in plaats daarvan de Britse tiener Arvid Lindblad in de auto. Maar hij kent het circuit al goed: afgezien van de Red Bull Ring in Oostenrijk is dit het enige circuit waar hij vijf races heeft gewonnen.
De Mexicaanse GP wordt verreden over 71 ronden op het 4,304 kilometer lange circuit van het Autodromo Hermanos Rodriguez-circuit in Mexico-Stad, dat beschikt over 17 bochten en zich op een hoogte van 7.350 voet boven zeeniveau bevindt. De ijle lucht genereert minder downforce, waardoor de afstelling van de auto veeleisender wordt voor de teams.
“Het circuit past meestal bij onze auto, de grote hoogte brengt altijd unieke uitdagingen met zich mee”, aldus Verstappen. “In Mexico hangt altijd een leuke feeststemming, dus het zal spannend zijn om daar de dubbele kop te pakken.”
Piastri, die in de sprintrace ten val kwam en in Austin als vijfde eindigde, is al vier races puntloos en heeft sinds Monza in Italië, toen hij derde werd, het podium niet meer bereikt.
“Ik denk dat Verstappen de afgelopen weekenden zeer consistent is geweest”, zei Piastri donderdag. “Maar het heeft geen zin om me daar zorgen over te maken. Wat mij gaat helpen dit kampioenschap te winnen, is proberen het maximale uit mezelf te halen.”
McLaren heeft het constructeurskampioenschap al veiliggesteld en sommige andere coureurs beschouwen Piastri en Norris nog steeds als de twee grote favorieten voor de titel.
“Max zit altijd bovenop de zaken en presteert altijd extreem goed, maar hij staat nog steeds 40 punten achter en 40 punten is aanzienlijk. Dus als ik één dollar moet inzetten, zou ik dat waarschijnlijk doen op de McLaren-coureurs”, aldus Charles LeClerc van Ferrari, die vijfde staat in het klassement. “Maar ja, je kunt Max nooit uitsluiten.”
Ondanks de afwezigheid van Sergio Perez een volle zaal
De Mexicaanse Grand Prix viert zijn 10-jarig jubileum sinds het circuit na een onderbreking van 23 jaar terugkeerde naar de F1-kalender en het zal het eerste weekend zijn dat daar wordt geracet zonder de lokale coureur Sergio Perez.
Red Bull verbrak afgelopen december de banden met Perez – in Mexico ook wel ‘Checo’ genoemd – vanwege slechte prestaties en sommigen vroegen zich af of fans dit jaar ondanks zijn afwezigheid de Grand Prix zouden bijwonen.
“We hebben een volle zaal, de Mexicaanse fans houden van ‘Checo’, dat zal niemand beweren, maar ze houden ook van racen, en we hebben tot nu toe een geweldig seizoen en de tribunes zullen druk zijn”, zei racedirecteur Federico Gonzalez Compean.
De zes overwinningen van Perez in de carrière zijn de meeste in de F1 voor een Mexicaanse coureur, en hij speelde een belangrijke rol bij het veiligstellen van de terugkeer van de sport naar Mexico-Stad in 2015.
De populaire coureur krijgt volgend jaar de kans om weer in zijn thuisland te racen nadat hij een contract heeft getekend bij Cadillac.