KINGTON – Orkaan Melissa groeide snel uit tot een grote orkaan van categorie 3 toen deze hevige regen veroorzaakte in het noordelijke Caribische gebied en catastrofale overstromingen en aardverschuivingen dreigde in Jamaica en het zuiden van Haïti.
Amerikaanse voorspellers waarschuwden dat de langzaam bewegende Melissa naar verwachting verder zal aansterken en een grote orkaan zal worden wanneer deze begin volgende week aan land komt in Jamaica. Halverwege de week zou het dichtbij of boven Cuba moeten zijn.
Aanbevolen video’s
“Ik dring er bij de Jamaicanen op aan om deze weersdreiging serieus te nemen”, zei de Jamaicaanse premier Andrew Holness. “Neem alle maatregelen om uzelf te beschermen.”
Melissa bevond zich zaterdagavond laat op ongeveer 200 kilometer ten zuidoosten van Kingston, Jamaica, en ongeveer 455 kilometer ten westen-zuidwesten van Port-au-Prince, Haïti. Het had maximale aanhoudende windsnelheden van 185 km per uur en trok westwaarts met een snelheid van 6 km per uur, aldus het orkaancentrum.
Volgens het orkaancentrum zou Melissa naar verwachting hevige regenval tot 90 centimeter op Jamaica en het zuiden van Hispaniola (Haïti en de Dominicaanse Republiek) laten vallen.
De Cubaanse regering heeft zaterdagmiddag een orkaanwacht uitgevaardigd voor de provincies Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo en Holguin.
Storm is langzaam
voortgang
De grillige en langzaam voortschrijdende storm heeft minstens drie mensen het leven gekost in Haïti en een vierde persoon in de Dominicaanse Republiek, waar nog een persoon vermist wordt.
“Helaas wordt het voor de plaatsen langs het verwachte pad van deze storm steeds nijpender”, zei Jamie Rhome, adjunct-directeur van het centrum, eerder op zaterdag. Hij zei dat de storm nog wel vier dagen langzaam zal blijven voortbewegen.
Autoriteiten in Jamaica zeiden zaterdag dat de Norman Manley International Airport in Kingston om 20.00 uur lokale tijd gesloten zal zijn. Er werd niet gezegd of het de luchthaven Sangster in Montego Bay, aan de westkant van het eiland, zal sluiten.
Op Jamaica werden ruim 650 schuilplaatsen geactiveerd. Ambtenaren zeiden dat de pakhuizen op het hele eiland goed gevuld waren en dat duizenden voedselpakketten klaargezet waren voor snelle distributie indien nodig.
Het rivierpeil stijgt
De Haïtiaanse autoriteiten zeiden dat drie mensen waren omgekomen als gevolg van de orkaan en dat nog eens vijf mensen gewond raakten door een ingestorte muur. Er waren ook berichten over stijgende rivierstanden, overstromingen en een brug die werd verwoest door doorgebroken oevers in Sainte-Suzanne, in het noordoosten.
“De storm baart veel zorgen over de manier waarop hij zich voortbeweegt”, zegt Ronald Délice, directeur civiele bescherming van het Haïtiaanse departement, terwijl de lokale autoriteiten rijen organiseerden om voedselpakketten uit te delen. Veel bewoners durven nog steeds niet hun huis te verlaten.
De storm heeft bijna 200 huizen in de Dominicaanse Republiek beschadigd en de watervoorzieningssystemen platgelegd, waardoor meer dan een half miljoen klanten zijn getroffen. Er werden ook bomen en verkeerslichten neergehaald, er ontstonden een paar kleine aardverschuivingen en er raakten meer dan twintig gemeenschappen geïsoleerd door overstromingen.
Het Department of Meteorology van de Bahama’s zei dat Melissa begin volgende week tropische storm- of orkaanomstandigheden zou kunnen veroorzaken op de eilanden in de zuidoost- en centrale Bahama’s en de Turks- en Caicoseilanden.
Melissa is de 13e genoemde storm van het Atlantische orkaanseizoen, dat loopt van 1 juni tot 30 november.
De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration had een bovennormaal seizoen voorspeld met 13 tot 18 genoemde stormen.