VIRGINIA-WATER – Rory McIlroy sloeg een ijzer 4 van 230 meter tot binnen 2 voet en doorboorde de Eagle Putt om zaterdag een 3-onder 69 af te ronden en mee te doen aan de strijd om het BMW PGA-kampioenschap voor de tweede keer te winnen.
McIlroy’s birdie-adelaar finish op de tweede plaats op de back-to-back afsluitende par 5s in Wentworth zorgde ervoor dat hij na de derde ronde op 11 onder 205 stond, slechts twee slagen verwijderd van de voorsprong van Manuel Elvira en Filippo Cello op een overvol klassement.
Aanbevolen video’s
Er zijn vijftien spelers binnen drie schoten van de voorsprong, maar één naam valt op.
“Ik heb het gevoel dat ik mezelf morgen een echte kans heb gegeven”, zegt McIlroy, die in 2014 het vlaggenschipevenement van de Europese tour won – in dezelfde zomer veroverde hij twee grote titels, de British Open en het PGA Championship.
Op een dag waarop Ryan Gerard, leider in de tweede ronde, achteruit ging met een 75, zetten vele anderen een grote stap voorwaarts – zelfs als de top van het klassement niet al te veel bekende namen bevat.
Noch Celli (69) noch Elvira (68) hebben een titel gewonnen op de Europese tour, terwijl twee van de drie spelers gedeeld op de derde plaats staan met een schot terug – Johannes Veerman (64) en Alejandro Del Rey (64) – staan respectievelijk op nummer 357 en nummer 236.
De andere speler op 12 onder is JJ Spaun, de voormalige US Open-winnaar die 68 scoorde, omdat hij een punt lijkt te bewijzen nadat hij de selectie voor de Presidents Cup van volgende week misliep.
“Het is jammer om de teamevenementen te missen, of het nu de Ryder Cup of de Presidents Cup is”, zei Spaun. “Ik heb deze week zeker een beetje een chip op mijn schouder.”
McIlroy zit in een groep van vijf man op een gedeelde zesde plaats, waartoe ook Adam Scott (71) en LIV Golf-ster Joaquin Niemann (67) behoren.
“Het wordt een interessante dag”, zei McIlroy, vooruitkijkend op de laatste ronde. “Er staan veel mensen aan de leiding. Ik denk dat de omstandigheden van de afgelopen dagen de reden zijn dat er niemand uit het peloton is ontsnapt, alleen maar omdat het zo lastig en lastig speelde.”