WASHINGTON – Adviesbureau McKinsey & Company heeft ingestemd met het betalen van 650 miljoen dollar om een federaal onderzoek te schikken naar zijn werk om opioïdenfabrikant Purdue Pharma te helpen de verkoop van het zeer verslavende medicijn OxyContin te stimuleren, volgens gerechtsdocumenten die vrijdag in Virginia zijn ingediend.
Als onderdeel van de deal met het Amerikaanse ministerie van Justitie zal McKinsey vervolging wegens strafrechtelijke vervolging vermijden als het de som betaalt en zich gedurende vijf jaar aan bepaalde voorwaarden houdt, waaronder het staken van alle werkzaamheden op het gebied van de verkoop, marketing of promotie van gereguleerde stoffen.
Aanbevolen video’s
Een voormalige senior partner van McKinsey, Martin Elling, heeft er ook mee ingestemd schuldig te pleiten aan obstructie van de rechtsgang voor het verwijderen van documenten van zijn laptop nadat hij op de hoogte was van onderzoeken naar Purdue Pharma, de maker van OxyContin die destijds klant was, volgens de documenten. Een advocaat van Elling weigerde vrijdag commentaar te geven.
McKinsey zei vrijdag in een verklaring dat het “diep spijt heeft” van zijn werk voor Purdue Pharma.
“We hadden de schade die opioïden in onze samenleving aanrichtten moeten beseffen en we hadden geen verkoop- en marketingwerk voor Purdue Pharma moeten ondernemen”, aldus het bedrijf. “Deze vreselijke volksgezondheidscrisis en ons eerdere werk voor opioïdenfabrikanten zullen altijd een bron van diepe spijt voor ons bedrijf zijn.”
Het is de laatste poging van federale aanklagers om bedrijven ter verantwoording te roepen. Volgens functionarissen heeft dit de Amerikaanse verslavings- en overdosiscrisis aangewakkerd, waarbij opioïden de afgelopen jaren verantwoordelijk waren voor meer dan 80.000 jaarlijkse sterfgevallen. De afgelopen tien jaar zijn de meeste daarvan toegeschreven aan illegale fentanyl, die in veel illegale drugs zit. Eerder tijdens de epidemie waren voorgeschreven pillen de belangrijkste doodsoorzaak.
De afgelopen acht jaar zijn medicijnfabrikanten, groothandelaren en apotheken akkoord gegaan met schikkingen ter waarde van ongeveer 50 miljard dollar met overheden – waarbij het grootste deel van het geld moest worden gebruikt om de crisis te bestrijden.
Purdue betaalde McKinsey in vijftien jaar tijd meer dan $93 miljoen voor verschillende producten, waaronder hoe de omzet uit OxyContin kon worden verbeterd. Aanklagers zeggen dat McKinsey “de risico’s en gevaren” van OxyContin kende en wist dat leidinggevenden van Purdue Pharma eerder schuldig hadden gepleit voor misdaden die verband hielden met de promotie van het medicijn, maar besloten toch met de opioïdenfabrikant samen te werken.
Een van de taken van McKinsey, aldus de kranten, was om te identificeren welke voorschrijvers de meeste extra recepten zouden genereren als Purdue-verkopers zich daarop zouden concentreren. Dat resulteerde in recepten die “niet voor een medisch geaccepteerde indicatie waren, onveilig, ineffectief en medisch onnodig waren, en die vaak werden omgeleid voor gebruik zonder een legitiem medisch doel”, aldus de indiening.
“Dit was niet hypothetisch”, zei Christopher Kavanaugh, de Amerikaanse procureur voor het westelijke district van Virginia, Christopher Kavanaugh vrijdag op een persconferentie in Boston. “Dit was niet alleen maar marketing. Het was een strategie. Het werd uitgevoerd en het werkte.”
Tijdens werkzaamheden om de omzet van Purdue in 2013 een boost te geven na een terugval in de omzet, vergezelden consultants van McKinsey de verkoopvertegenwoordigers van Purdue bij bezoeken aan voorschrijvers en apotheken om informatie te verzamelen. In een aantekening over een ritje zei een consultant van McKinsey dat een apotheker een pistool had “en trilde; Misbruik is absoluut een groot probleem.” Volgens gerechtelijke documenten bleef het bedrijf zoeken naar manieren om de verkoop van OxyContin te verhogen.
In 2014 identificeerde McKinsey enkele kleine klinieken die meer opioïdenvoorschriften uitschreven dan hele ziekenhuissystemen – en suggereerde dat ze het doelwit zouden zijn van meer omzet, aldus de rechtbank.
Het bedrijf probeerde Purdue ook te helpen inspraak te krijgen bij het vormgeven van federale regels die bedoeld waren om ervoor te zorgen dat de voordelen van verslavende geneesmiddelen op recept groter waren dan de risico’s. De regering zei in haar nieuwe documenten dat dit ertoe leidde dat hoge doses OxyContin aan hetzelfde toezicht werden onderworpen als opioïden met een lagere dosis, en dat de training voor voorschrijvers vrijwillig in plaats van verplicht werd gemaakt.
Sinds 2021 heeft McKinsey ermee ingestemd om staats- en lokale overheden ongeveer $765 miljoen aan schikkingen te betalen voor hun rol in het adviseren van bedrijven over hoe ze meer krachtige pijnstillers op recept kunnen verkopen te midden van een nationale opioïdencrisis.
Het bedrijf stemde er vorig jaar ook mee in om gezondheidszorgfondsen en verzekeringsmaatschappijen 78 miljoen dollar te betalen.
Federale autoriteiten zeggen dat de deal de eerste keer is dat een managementadviesbureau op deze manier verantwoordelijk wordt gehouden voor het adviseren van een cliënt om de wet te overtreden.
“Als een adviesbureau eerst samenzweert met een cliënt om zich schuldig te maken aan crimineel gedrag, zal het feit dat u een externe adviseur bent u niet beschermen”, zegt Joshua Levy, de Amerikaanse procureur voor Massachusetts.
Sommige voorstanders zeggen dat de opioïdencrisis begon toen Purdue Pharma’s OxyContin in 1996 op de markt kwam.
Drie leidinggevenden van Purdue pleitten in 2007 schuldig aan aanklachten wegens verkeerde merknaam en het bedrijf stemde ermee in een boete te betalen. Het bedrijf bekende in 2020 schuldig te zijn aan strafrechtelijke vervolging en stemde in met 8,3 miljard dollar aan boetes en verbeurdverklaringen – waarvan het grootste deel zal worden kwijtgescholden zolang het een schikking treft via de faillissementsrechtbank die nog in de maak is.
Durkin Richer rapporteerde vanuit Washington en Mulvihill vanuit Cherry Hill, New Jersey.