Klay Thompson liep voor het eerst in zijn nieuwe uniform door de vestiging van Dallas Mavericks. Chris Paul poseerde zij aan zij met Victor Wembanyama in San Antonio, de een ongeveer anderhalve meter groter dan de ander. En LeBron James en Bronny James gingen officieel samenwerken in Los Angeles als de eerste vader-en-zoon-teamgenoten van de NBA.
Basketbal is terug.
Aanbevolen video’s
Maandag was Mediadag voor 28 van de 30 NBA-teams, met nieuwe gezichten – onder wie Paul, Thompson en Paul George in Philadelphia – op nieuwe plekken en overal veel optimisme voordat de trainingskampen dinsdag echt beginnen voor die clubs. De uitzonderingen zijn Boston en Denver; ze mochten vorige week op kamp gaan omdat ze deze week naar de Verenigde Arabische Emiraten gaan voor wedstrijden in het voorseizoen.
‘Het is de NBA. Iedereen begint aan het begin van het jaar met 0-0”, zei een ander van die nieuwe gezichten op nieuwe plaatsen, bewaker Alex Caruso van de Oklahoma City Thunder. “En iedereen denkt dat ze een kampioenschap kunnen winnen of de play-offs kunnen bereiken, wat het ook is, die grote trofee voor dat team aan het eind van het jaar. Je moet komen opdagen en de wedstrijden spelen.”
Mediadag is misschien wel de vrolijkste en meest luchtige dag van het NBA-jaar. Spelers maken gekke poses voor de camera, besturen soms zelf de camera’s, doen een heleboel interviews en lijken zich over het algemeen te amuseren.
Het harde werk begint dinsdag. Ongeveer de helft van de teams in de competitie zal op zijn minst een deel van hun trainingskamp onderweg houden – Miami en Philadelphia gaan bijvoorbeeld naar de Bahama’s, terwijl Golden State en de Los Angeles Clippers naar Hawaï gaan – in een poging om binding en beperk afleidingen.
“We hebben veel nieuwe gezichten en veel jongens die de volgende stappen in hun carrière proberen te zetten en het zal leuk worden vanaf dag 1 morgen, wanneer we het veld betreden en onze vertegenwoordigers beginnen te werven”, aldus Stephen Curry. , de Golden State-sterrenwacht en nu ook Olympisch gouden medaillewinnaar. “We zeggen het de hele tijd op trainingskamp. Het is een manier van denken als je geweldig wilt zijn in deze competitie, maar het geldt meer dan ooit voor ons. Het is voor ons elke dag van belang om dit uit te kunnen zoeken.”
Voor de Warriors zoeken ze een leven zonder Thompson. Er is een keerzijde aan die medaille: de Mavericks, die vorig seizoen naar de NBA-finale gingen, mogen nu uitzoeken hoe het leven zal zijn met de ervaren scherpschutter.
“Ik ben opgewonden dat hij besloot hierheen te komen, dat hij besloot zich de komende jaren aan ons te binden”, zei Dallas-bewaker Kyrie Irving over Thompson. En ik heb het gevoel dat onze dromen mogelijk kunnen worden omdat hij hier nu is en hij een grote waarde heeft toegevoegd aan onze kampioenschapsaspiraties.”
De 76ers denken hetzelfde over George, die naar Philly komt om samen te werken met Joel Embiid en Tyrese Maxey nadat hij deel uitmaakte van de Clippers.
“Ik denk dat we precies in het midden zitten van waar je moet zijn om voor een kampioenschap te strijden”, zei George.
En ook al konden ze er niet over praten – de transactie was niet officieel tijdens hun mediadagevenementen maandag – denken de New York Knicks zeker hetzelfde over Karl-Anthony Towns, die onderweg is na een verrassende transactie uit Minnesota.
“KAT is een geweldige speler”, zei Josh Hart van de Knicks, en dat is ongeveer alles wat iemand uit New York kon zeggen omdat de transactie nog gaande was.
In San Antonio poseerde de 1,80 meter lange Paul naast de 2,20 meter lange – of meer – Wembanyama. Paul bereikte amper de schouder van de regerend rookie van het jaar. Paul werd ingeschakeld om te helpen bij het leiden van een team waarvan de Spurs hopen dat het in de lift zit, nadat hij jarenlang iemand was geweest die lastig was voor het team in de uniformen van de tegenstanders.
“Ik heb Chris jarenlang veracht”, zei Spurs-coach Gregg Popovich.
‘Het is wederzijds,’ zei Paul.
Ze zijn blij om samen te zijn en zitten nu natuurlijk op de heup. Ook nu weer aan het werk: het Amerikaanse Olympische herenbasketbalteam, dat Frankrijk in Parijs voor de vijfde keer op rij versloeg. Curry maakte deel uit van dat team, net als James, die nog steeds de oudste speler in de competitie is – hij wordt in december 40 – en nu zoon Bronny naast hem speelt in LA
Toch voelt hij zich niet oud. Door opnieuw goud te winnen, voelde James zich herboren en zei dat zijn Olympische run hem eraan herinnerde wat mogelijk is.
‘Ik heb veel in de tank,’ zei James. “Veel. Ik kan helpen een groot deel uit te maken van een team dat de ultieme overwinning boekt, of het nu goud is of de Larry O’Brien Trophy of wat dan ook. Ik kan het nog steeds voor elkaar krijgen.”