JOHANNESBURG – Legerhelikopters hebben mensen gered die op daken waren gestrand en honderden toeristen en arbeiders werden geëvacueerd uit een van ‘s werelds grootste wildreservaten, nadat hevige regenval en overstromingen in drie landen in zuidelijk Afrika meer dan 100 mensen het leven lieten, zeiden de autoriteiten vrijdag.
Het dodental in Zuid-Afrika, Mozambique en Zimbabwe is een opeenstapeling van wekenlange zware regenval. Weerdiensten waarschuwden dat er meer regen op komst was, wat mogelijk tot nog meer verwoestende overstromingen zou leiden.
Aanbevolen video’s
In Mozambique zijn ruim 200.000 mensen getroffen
Mozambique werd het zwaarst getroffen, met overstromingen in delen van de centrale en zuidelijke provincies van het land. Het Institute for Disaster Management and Risk Reduction zei dat sinds eind vorig jaar 103 mensen zijn omgekomen in een ongewoon zwaar regenseizoen, hoewel bij die telling ook sterfgevallen door verschillende oorzaken zijn inbegrepen, waaronder elektrocutie door blikseminslagen, verdrinkingen bij overstromingen, het instorten van de infrastructuur als gevolg van het zware weer en cholera, aldus het instituut.
Meer dan 200.000 mensen zijn getroffen in Mozambique, duizenden huizen zijn beschadigd en tienduizenden worden geëvacueerd, zei het Wereldvoedselprogramma over een nieuwe crisis in een arm land met beperkte middelen dat de afgelopen jaren te maken heeft gehad met verschillende schadelijke cyclonen.
In buurland Zuid-Afrika zeiden functionarissen vrijdag dat het dodental als gevolg van overstromingen in twee noordelijke provincies is gestegen tot minstens 30, terwijl de reddingspogingen aan de gang zijn.
Het Zimbabwaanse rampenbeheersbureau zei dat sinds het begin van het jaar 70 mensen zijn omgekomen en meer dan 1.000 huizen zijn verwoest door hevige regenval, terwijl de infrastructuur, waaronder scholen, wegen en bruggen, is ingestort. Overstromingen hebben ook de eilandstaat Madagaskar, Malawi en Zambia getroffen.
Het Famine Early Warning System van de Verenigde Staten zei dat er overstromingen zijn gemeld of verwacht in ten minste zeven Zuid-Afrikaanse landen, mogelijk als gevolg van de aanwezigheid van het weerfenomeen La Nina dat zware regenval kan veroorzaken in delen van Zuidoost-Afrika.
Het leger wordt ingezet in Zuid-Afrika
Het Zuid-Afrikaanse leger gebruikte helikopters om mensen in veiligheid te brengen terwijl ze hun toevlucht zochten op daken of in bomen in de noordelijke provincie Limpopo. Het leger moest ook politieagenten en grenscontroleurs redden van een controlepost aan de grens tussen Zuid-Afrika en Zimbabwe, aldus het leger.
De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa bezocht donderdag de door overstromingen getroffen gebieden in Limpopo en zei dat die regio in minder dan een week ongeveer 400 millimeter regen had ontvangen. Hij zei dat er in een district dat hij bezocht “er 36 huizen zijn die zojuist van de aardbodem zijn weggevaagd.”
Limpopo-premier Phophi Ramatuba zei dat meer dan 1.000 huizen in de provincie beschadigd zijn, waarvan er vele volledig zijn weggespoeld. “Het is zo verschrikkelijk,” zei ze.
Er was ook grote schade in de provincie Mpumalanga, waar wegen en bruggen beschadigd of vernield werden. In de gemeente Nkomazi, vlakbij de grens met Mozambique, probeerden bewoners de schade in hun ondergelopen huizen en tuinen te herstellen – en bereidden ze zich voor op extremer weer nadat de Zuid-Afrikaanse Weerdienst een alarmniveau 10 had afgegeven voor meer verwoestende regens en overstromingen voor dat deel van het land, het hoogste waarschuwingsniveau.
“Ik ben nog steeds doodsbang dat de regen zal terugkeren, aangezien dit de ergste regen was die ik in dit gebied heb gezien”, zegt Josephina Mashaba, inwoner van Nkomazi.
Toeristen en personeel geëvacueerd in het Krugerpark
Het beroemde Kruger National Park in Zuid-Afrika, dat zo’n 22.000 vierkante kilometer beslaat in de provincies Limpopo en Mpumalanga, is getroffen door ernstige overstromingen. Ongeveer 600 toeristen en personeelsleden zijn uit de kampen geëvacueerd naar hooggelegen gebieden in het park, zei parkwoordvoerder Reynold Thakhuli.
Hij kon niet meteen zeggen hoeveel mensen er in het park waren, dat gesloten is voor nieuwe bezoekers nadat verschillende rivieren buiten hun oevers traden en kampen, restaurants en andere gebieden onder water zetten. Het agentschap voor nationale parken zei dat er voorzorgsmaatregelen zijn genomen en dat er geen doden of gewonden zijn gemeld in het Kruger, maar dat delen van het park volledig zijn afgesneden door de overstromingen.
Zuidelijk Afrika heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een reeks extreme weersomstandigheden, waaronder verwoestende cyclonen die in verschillende landen duizenden levens hebben geëist en een verzengende droogte die een voedselcrisis heeft veroorzaakt in delen van een regio waar vaak sprake is van voedseltekorten.
Volgens het Wereldvoedselprogramma is ruim 70.000 hectare aan gewassen in Mozambique, inclusief basisproducten als rijst en maïs, door de huidige overstromingen onder water komen te staan, wat de voedselonzekerheid verergert voor duizenden kleinschalige boeren die voor hun voedsel afhankelijk zijn van hun oogsten.