BANGKOK – De meeste mensen die zijn omgekomen bij een enorme brand in een muziekbar in Bangkok zijn gevangen aangetroffen in badkamers zonder ramen, waar ze mogelijk hebben geprobeerd te ontsnappen aan de vlammen die minstens 27 levens hebben geëist, zeiden de autoriteiten maandag toen het onderzoek begon.
De brand in de bar Rong Beer Na Ladprao was de dodelijkste van de stad in zeventien jaar. De brand brak zondag laat uit in een noordelijk deel van de Thaise hoofdstad en de brandweer had een half uur nodig om de situatie onder controle te krijgen. Door de brand zijn 25 mensen in kritieke toestand in het ziekenhuis opgenomen, aldus stadsfunctionarissen.
Aanbevolen video’s
De gouverneur van Bangkok, Chadchart Sittipunt, zei dat de meeste sterfgevallen werden veroorzaakt door het inademen van rook.
De bar, die zichzelf in het Thais een brouwerij of bierhal noemt, bood plaats aan maar liefst 600 klanten. Hoeveel er zondagavond aanwezig waren, was niet duidelijk.
Volgens het noodhulpcentrum Erawan in Bangkok raakten 73 mensen gewond. Het stadsbestuur van Bangkok zei dat er 28 doden waren, één meer dan het aantal van Erawan.
De doden zaten vast in badkamers
Nationale politiechef Kittharath Punpetch zei dat de meeste doden werden aangetroffen in raamloze badkamers nabij een van de achteruitgangen, waar ze mogelijk beschutting tegen de vlammen hadden gezocht.
Hij zei dat de uitgang niet werd gebruikt en dat mensen er misschien niet konden komen omdat er een tafel in de hal stond waar snoep werd verkocht, of omdat het te donker was om de uitgang te vinden.
De toegang tot een andere uitgang in de buurt van de keuken zou ook beperkt kunnen zijn door planken en kluisjes, zei Kittharath, die maandag ter plaatse kwam. Er waren tekenen dat in ieder geval een deel van de uitgangsdeuren op slot zat, voegde hij eraan toe.
Onderzoekers concentreerden zich op het plafond boven een podium, waar ze materialen vonden die mogelijk als decoratieve elementen zijn gebruikt, zei hij. De politie gaat onderzoeken of er in het interieur brandbare materialen zijn gebruikt en hoe de elektrische bedrading over het plafond is aangebracht.
Premier Anutin Charnvirakul vertelde verslaggevers dat een muzikant die aan de bar optrad, hem vertelde dat hij rook uit een stroomonderbreker vlakbij het podium zag komen voordat de stroom uitviel. Toen werd er een explosie gehoord en dikke rook vulde snel de ruimte.
Een video die op sociale media werd geplaatst, toonde mensen die vluchtten terwijl de vlammen uit het gebouw met één verdieping schoten en zwarte rook de lucht in stroomde.
Boeddhistische monniken baden voor de doden
Verschillende boeddhistische monniken bezochten de plek maandag om voor de slachtoffers te bidden, terwijl verpleegsters gezichtsmaskers uitdeelden om mensen te beschermen tegen aanhoudende rook en dampen uit het gebouw.
Er werd een registratiesite opgezet om informatie te verzamelen van familieleden die op zoek waren naar dierbaren.
Zangeres Sukanya Wongwongwai zei dat ze in de buurt aan het optreden was toen ze hoorde over de brand en haastte zich naar het toneel omdat een aantal van haar bandleden aan de bar aan het optreden waren. Ze zei dat een van hen stierf, drie in het ziekenhuis waren opgenomen en één nog niet was gelokaliseerd. Haar band maakte later op Facebook bekend dat het vermiste lid ook in het ziekenhuis was aangetroffen.
“Van wat ik hoorde van mensen die binnen waren toen de brand begon, werd alles donker. De stroom was uitgevallen en er was overal rook, dus ze konden geen andere mensen lokaliseren”, zei ze.
In een verklaring op Facebook bood de balie excuses en condoleances aan en zei dat het samenwerkte met onderzoekers. Er staat dat de eigenaar van de bar ernstig gewond was geraakt en op de intensive care lag.
Rouwende familieleden identificeren de doden in een mortuarium
Familieleden verzamelden zich bij het Institute of Forensic Medicine in Bangkok om de doden te identificeren.
Keo Oudone Poungpany, 24, was bij het instituut om het lichaam van zijn jongere broer te identificeren. De beide broers, arbeidsmigranten uit buurland Laos, werkten als barpersoneel toen de brand uitbrak.
Poungpany zei dat hij een toilet buiten de bar gebruikte toen de brand begon.
Hij beschreef dat hij terugliep naar de bar en tientallen mensen tegenkwam die wegrennen voor de vlammen en harde geluiden hoorden.
Vanaf de buitenkant van de bar begon hij om zijn broer te schreeuwen. “De hitte was ondraaglijk, ik kon er niet meer in”, zei hij.
“Voor nu wil ik het lichaam van mijn jongere broer mee naar huis nemen,” zei Poungpany. “Ik wil hem naar huis brengen bij mijn ouders. Mijn ouders wachten tot hun kinderen weer bij elkaar komen, maar nu is er één weg.”
In 2022 kwamen veertien mensen om door een brand in een muziekbar in het oosten van het land. En ruim tien jaar daarvoor kwamen 67 mensen om het leven en raakten ruim 200 mensen gewond bij een brand tijdens een oudejaarsviering op 1 januari 2009 in de nachtclub Santika in de hoofdstad van Thailand. De brand ontstond vermoedelijk door vuurwerk binnenshuis.
Dit rapport corrigeert het totale aantal doden als gevolg van de brand in de nachtclub Santika in Bangkok in 2009 tot 67. Het getal 66 in eerdere versies was gebaseerd op een eerder verhaal dat niet was bijgewerkt.
Sahatthaya Kraikhunthot heeft bijgedragen aan dit rapport.