LAS VEGAS – Kristallen kroonluchters die ooit boven een chique lounge glinsterden, helderblauwe kostuumveren die wiebelende showgirls omhulden, en neppalmbomen die een oase in de woestijn opriepen, zijn slechts enkele van de artefacten die hun weg vinden van de nieuwste casinobegraafplaatsen van Las Vegas naar de geschiedenis van Sin City .
De kitsch komt van de Tropicana, die op 9 oktober tijdens een spectaculaire implosie werd gesloopt om plaats te maken voor een nieuw honkbalstadion; en van The Mirage, het eerste megaresort van de Strip, dat in juli zijn laatste kaarten uitdeelde en bijna 40 jaar nadat het oorspronkelijk debuteerde, zal heropenen als een nieuw casino.
Aanbevolen video’s
Terwijl de neonlichten doofden en de laatste fiches werden verzilverd, ontvouwde zich achter de deuren van het casino een ander soort spektakel. Miljoenen grote en kleine voorwerpen werden zorgvuldig gesorteerd en verkocht, gedoneerd en weggegooid.
“Je neemt dit hotel-casino en je draait het ondersteboven, schudt alles eruit totdat het leeg is”, zegt Frank Long, wiens familiebedrijf, International Content Liquidations, leiding gaf aan de poging om de koopwaar van de Tropicana uit te laden voordat deze imploseerde.
Long, 70, een veilingmeester van de derde generatie, zegt graag dat hij bezig is met ‘gaan, gaan, weg’. Hij grapt dat zijn huis in Ohio ‘in een vroeg hotel is ingericht’, nadat hij heeft geholpen bij het opruimen van tientallen huizen en casino’s in het hele land. In Las Vegas, inclusief de Dunes, Aladdin en Landmark.
“Vegaskopers zijn speciaal”, zei Long. “Dit is hun gemeenschap en zij willen er een stukje van hebben.”
Trollen voor een stukje geschiedenis
Op een warme dag in juni, twee maanden nadat Tropicana zijn deuren sloot, verwelkomde Long kopers op de casinovloer.
De zoemende gokautomaten waren allang verdwenen en overgebracht naar andere casino’s. In plaats daarvan stond een vreemde verzameling dingen: bureaus en stoelen, rotan nachtkastjes, tafellampen, kussens en banken. Hoog opgestapeld in wat ooit de speelkamer met hoge limieten was, lagen matrassen en boxsprings. Kleine kristallen kroonluchters ter waarde van $ 1.000 hingen opgehangen aan oude bagagekarren.
‘Vul je hele vrachtwagen vol voor 100 dollar,’ zei Long grijnzend tegen het winkelend publiek.
Kopers van alle leeftijden vulden wagons en bagagekarren met fauteuils voor $25, spiegels voor $6, staande lampen voor $28. Achter roodfluwelen touwen waar gasten vroeger incheckten, stonden klanten die wachtten om te betalen in de rij voor 43-inch flatscreentelevisies. Eén man omhelsde een matras en een boxspring en probeerde te voorkomen dat ze omvielen.
In de enorme conferentiezaal van Tropicana stonden stapels grote vintage spotlights met het opschrift ‘FOLIES’ in bakken tot aan je middel, gemarkeerd voor donatie. Ze waren verboden terrein voor kopers en waren bestemd voor het Las Vegas Showgirl Museum.
De Tropicana was de thuisbasis van de langstlopende show van de stad, ‘Folies Bergere’, een topless revue geïmporteerd uit Parijs. Dankzij het bijna 50-jarige bestaan werd de gevederde showgirl een van de meest herkenbare iconen van Las Vegas.
Elvis’ beeld tussen de vergeten schatten
Een van Long’s favoriete onderdelen van het werk is het doorzoeken van vergeten hoekjes van casino’s.
In de Tropicana redde zijn team zwart-witfoto’s van sterren die daar dronken, dineerden en headliner waren. Zijn favoriet was een openhartige foto van Elvis Presley, gevonden in een ongebruikt kantoor.
In zijn hoogtijdagen was het casino gastheer voor sterren uit de A-lijst, waaronder Elizabeth Taylor en Debbie Reynolds, Frank Sinatra en Sammy Davis Jr.
Long zei dat zijn mensen ook plezier hebben in het werk. De verveling van het verzamelen van enkele duizenden kussens uit de twee hoteltorens van Tropicana veranderde in ‘het grootste kussengevecht ter wereld’.
Toen Sarah Quigley hoorde dat de Tropicana ging sluiten, wist ze dat ze snel moest handelen als ze enkele historische gegevens van het casino wilde hebben voor de Bijzondere Collecties en Archieven van de Universiteit van Nevada, Las Vegas.
Quigley, directeur bijzondere collecties, was niet de eerste die belde.
Maar na een ontmoeting met het managementteam van Tropicana verwierven de speciale collecties van UNLV tussen 1956 en 2024 vijf dozen met platen, waaronder vintage advertenties uit de jaren 70 voor de showroom van Tropicana, oude restaurantmenu’s, architecturale blauwdrukken en originele filmrollen van de dansende “Folies”-showgirls die aan het repeteren waren. halverwege de jaren zeventig.
Het redden van het neon waar Vegas beroemd om is
Het Neon Museum, dat iconische borden uit Las Vegas redt, kreeg de rode van de Tropicana en de originele boog van The Mirage die 35 jaar lang gasten verwelkomde. Met een enorme inspanning werd het 9 meter hoge bord in augustus op een dieplader geplaatst. Een deel van de Strip werd gesloten zodat het stuk langzaam naar zijn nieuwe onderkomen in het museum kon worden gereden.
The Mirage opende in 1989 met een Polynesisch thema en veroorzaakte een bouwhausse op de Strip die zich tot in de jaren negentig uitstrekte. De vulkaanfontein was een van de eerste trottoirattracties en toeristen stroomden massaal naar het casino om Cirque du Soleil te zien optreden op The Beatles of Siegfried en Roy die witte tijgers temmen.
Over een paar jaar zal de skyline van de Strip er anders uitzien. De Mirage wordt in 2027 het Hard Rock Las Vegas, met een hoteltoren in de vorm van een gitaar. Het jaar daarop zal naar verwachting het nieuwe honkbalstadion worden geopend op het voormalige terrein van de Tropicana.
Terwijl het laatste gebouw van de Tropicana in 22 seconden instortte, hebben delen van het monument in Las Vegas een nieuw leven gevonden in nabijgelegen musea, samengestelde collecties en huizen.
“Er is hier geschiedenis”, zegt Aaron Berger, uitvoerend directeur van het Neon Museum. “Je hoeft alleen maar voorbij de glitters te kijken om het te vinden.”