Kiev – De belofte van de Amerikaanse president Donald Trump om Oekraïne een vergunning te geven om Patriot-luchtverdedigingssystemen te produceren zou een grote doorbraak voor Kiev kunnen betekenen, maar experts en Oekraïense functionarissen waarschuwen dat het waarschijnlijk jaren zal duren om het idee in echte wapens om te zetten.
Woensdag sprak Trump samen met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy op een NAVO-top in Ankara, Turkije, dat de Verenigde Staten Oekraïne zouden toestaan de door de VS ontworpen systemen te maken waar Kiev al lang naar streeft zijn steden en infrastructuur te beschermen tegen Russische raketten en drones.
Aanbevolen video’s
“We geven ze het recht om patriotten te maken. We zullen ze laten zien hoe ze dat moeten doen”, zei Trump. “Ik denk dat ze ze vrij snel kunnen produceren.”
Maar de verklaring liet een cruciale vraag open: wat zou Oekraïne precies mogen produceren?
“Amerika heeft Oekraïne erkend als een land dat bereid is dit te doen”, zei Zelenskyy donderdag tegen verslaggevers, eraan toevoegend dat Oekraïense en Amerikaanse diplomaten en defensiefunctionarissen nu “zonder pauzes” moeten werken om de licentieregelingen af te ronden.
Een licentie dekt mogelijk niet het volledige Patriot-systeem
Patriot-onderscheppingsraketten, die worden afgevuurd om inkomende raketten, drones en vliegtuigen neer te halen, worden geproduceerd door de Amerikaanse defensieaannemers Lockheed Martin en Raytheon, onderdeel van RTX.
Een productielicentie zou Oekraïne niet automatisch in staat stellen complete Patriot-batterijen – inclusief lanceerinrichtingen, radarsystemen, commandoposten en raketten – helemaal opnieuw te vervaardigen. Het zou in plaats daarvan smallere delen van het systeem kunnen bestrijken, zoals onderscheppingsraketten, de eindassemblage van geïmporteerde componentenkits of de productie van geselecteerde componenten.
Serhii Beskrestnov, een adviseur van de Oekraïense minister van Defensie, zei dat een Amerikaanse licentie doorgaans gepaard gaat met technische documentatie, training voor specialisten, leverancierscontacten en buitenlandse adviseurs om de productie te helpen lanceren.
Andere deskundigen zeggen dat de eerste stap waarschijnlijk beperkter zal zijn dan een volledige binnenlandse productie.
Anatolii Khrapchynskyi, ontwikkelingsdirecteur van het defensiebedrijf Fly Group Ukraine, zei dat de formulering van Trump dubbelzinnig was omdat hij in grote lijnen verwees naar het produceren van ‘patriotten’, zonder te specificeren of hij raketten, lanceerinrichtingen, radarsystemen, commandocentra of componenten bedoelde.
De productie van raketten alleen al omvat een enorme toeleveringsketen, zei Khrapchynskyi, waarbij honderden bedrijven onderdelen maken zoals bedieningsoppervlakken, motoren, geleidingssystemen en communicatieapparatuur.
De regering-Trump heeft geen details gegeven over de licentie voor Oekraïne, maar een regeringsfunctionaris zei dat de VS de Patriot-productie aanzienlijk versnelt en uitbreidt om aan de groeiende vraag te voldoen en industriële partnerschappen aangaat met bondgenoten en partners wereldwijd om Patriotten te leveren. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken.
Eventuele extra Patriot-systemen zouden een oorlog in gang zetten die heeft laten zien hoe snel de wapenproductie kan uitbreiden als een land ontwerpen, technische ondersteuning en toegang tot componenten ontvangt. Oekraïne is een leider geworden in de productie van goedkope, vervangbare dronesystemen. Rusland heeft de binnenlandse productie van door Iran ontworpen aanvalsdrones van het Shahed-type, in Rusland bekend als Gerans, in een fabriek in Tatarstan opgeschaald.
Maar experts zeggen dat Patriot-onderscheppers veel complexer zijn en nauwkeurige begeleiding, geavanceerde radartechnologie, raketmotoren op vaste brandstof, elektronica van militaire kwaliteit en strikte certificeringsnormen vereisen.
De volledige productie kan jaren duren
Yehor Chernev, vice-voorzitter van de Oekraïense parlementaire commissie voor nationale veiligheid, defensie en inlichtingen, zei dat het juridische en bureaucratische proces binnen enkele maanden van start zou kunnen gaan, maar dat het implementeren van de productie jaren zou duren.
Zelfs als Oekraïne complete onderdelenpakketten uit het buitenland zou ontvangen, zei Tsjernev, zou het waarschijnlijk minstens 18 tot 24 maanden nodig hebben om zijn eerste proefproductielijn te lanceren, gevolgd door meer tijd om de eerste wapens te voltooien.
De PAC-3-raket, ontworpen om ballistische raketten te onderscheppen en te vernietigen, behoort tot de meest geavanceerde onderdelen van de Patriot-familie. De productie van een PAC-3 MSE-raket in de Verenigde Staten duurt ongeveer 24 maanden, en de productie van de raketmotor op vaste brandstof duurt ongeveer 30 maanden, zei hij.
Tsjernev zei dat sommige technologie, vooral de actieve radarzoeker van de raket, zo gevoelig is dat het onwaarschijnlijk is dat Washington de volledige documentatie aan Oekraïne zal overdragen om deze helemaal opnieuw te vervaardigen. Dat betekent dat Oekraïne mogelijk enkele van de meest complexe componenten moet importeren en zich eerst moet concentreren op assemblage, integratie of minder gevoelige delen van de toeleveringsketen.
Dr. Thomas Withington, een analist gespecialiseerd in elektronische oorlogvoering, radar en militaire communicatie bij het Royal United Services Institute, zei dat de verwachtingen gemanaged moeten worden.
De bestaande defensie-industrie van Oekraïne zou kunnen helpen, zei Withington, maar het land zou nog steeds tijd nodig hebben om faciliteiten op te zetten, werknemers op te leiden en de noodzakelijke toeleveringsketens veilig te stellen.
“Dit zal geen oplossing zijn voor de luchtverdedigingsbedreigingen waarmee Oekraïne morgen te maken zal krijgen.”
Andere landen hebben Patriot-systemen geproduceerd
De Verenigde Staten hebben al eerder Patriot-gerelateerde productie in het buitenland toegestaan, en experts zeggen dat deze voorbeelden aantonen dat productie onder licentie mogelijk is, maar traag.
Japan produceert al tientallen jaren Patriot-raketten onder licentie. Mitsubishi Heavy Industries heeft PAC-3-raketten geassembleerd onder een licentieovereenkomst met Lockheed Martin, en Japan heeft later zijn naoorlogse wapenexportbeperkingen versoepeld om de verkoop van door de VS ontworpen Patriot-raketten aan de Verenigde Staten mogelijk te maken – een stap die indirect zou kunnen helpen de voorraden aan te vullen die worden gebruikt om Oekraïne te ondersteunen.
Duitsland biedt een recenter voorbeeld. Raytheon en MBDA Deutschland kondigden in 2022 een plan aan om Patriot GEM-T-raketten in Duitsland te produceren. In 2024 volgde een groot NAVO-aankoopcontract voor maximaal 1.000 raketten, en een nieuwe productiefaciliteit in Schrobenhausen zal naar verwachting een rol spelen bij de bevoorrading van Oekraïne en het aanvullen van de Europese voorraden.
Maar Oekraïne zou met een extra uitdaging worden geconfronteerd die Japan en Duitsland niet hadden: Russische aanvallen.
Khrapchynskyi zei dat elke faciliteit die Oekraïne helpt zijn luchtruim te verdedigen een prioritair doelwit voor Moskou zou worden. De productie zou op beschermde locaties moeten plaatsvinden, mogelijk ondergronds of in schuilplaatsen, zei hij.
Dat maakt de licentie eerder een strategische stap voor de lange termijn dan een onmiddellijke oplossing op het slagveld. Als het ten uitvoer wordt gelegd, zou het Oekraïne kunnen helpen een toekomstige producent van luchtverdedigingswapens te worden en de afhankelijkheid van bondgenoten wier eigen voorraden onder druk staan te verminderen.
“Het zou het huidige rakettekort in 2026 niet oplossen,” zei hij, “maar het zou de basis leggen voor Oekraïne om in de toekomst een van Europa’s grootste producenten van luchtverdedigingssystemen te worden.”