Het is ruim dertig jaar geleden dat een ploeg na twaalf speelronden in de Premier League zo’n grote voorsprong had als Liverpool.
Niet dat Arne Slot al te enthousiast wordt over een voorsprong van acht punten voordat hij zelfs maar in december is aangekomen.
Aanbevolen video’s
“Het is leuk om deze positie te hebben”, zei de Liverpool-manager zondag nadat Mohamed Salah’s dubbelspel in de tweede helft zorgde voor een 3-2 ‘come-from-behind’-overwinning bij Southampton, “maar we laten ons zeker niet meeslepen.”
Alleen de klasse van Manchester United uit 1993/94 – onder Alex Ferguson – heeft in deze fase van het Premier League-seizoen een grotere voorsprong gehad dan Liverpool van Slot. De titel bleef dat seizoen op Old Trafford.
Het zijn dit soort gloriedagen die Ruben Amorim probeert te recreëren nadat hij de leiding over United overnam en de ambtstermijn van de Portugese coach had nauwelijks beter kunnen beginnen.
Er waren slechts 81 seconden verstreken voordat United Amorim’s eerste wedstrijd aan het roer markeerde met een doelpunt van Marcus Rashford in Ipswich.
United kon het niet volhouden en een 1-1 gelijkspel tegen een team dat voorbestemd was om tegen degradatie te strijden onderstreepte de omvang van Amorim’s taak om het lot van een gevallen reus in het Engelse voetbal te keren.
“Het was heel moeilijk voor hen”, zei Amorim over de spelers van United. “Ze dachten na over wat ze moesten doen. Het was niet vloeiend, wat normaal is na slechts twee trainingen, maar ze hebben hun best gedaan.
“Ze hebben zoveel ruimte om te verbeteren. Maar na een gelijkspel voel je nooit de goede dingen.”
SALAH TE REDDING
Salah scoorde tien doelpunten voor de competitiecampagne, tweede achter Manchester City’s Erling Haaland (twaalf), en Liverpool heeft nu tien overwinningen in twaalf competitiewedstrijden.
Het is een start van het seizoen waar Slot alleen maar van kan dromen nadat hij overkwam van Feyenoord voor de zware taak om Jurgen Klopp te vervangen.
Het helpen van Liverpool is de alarmerende vorm van titelverdediger Man City, wiens verbluffende derde competitienederlaag op rij – 4-0 thuis tegen Tottenham op zaterdag – de vijfde nederlaag op rij in alle competities was.
City, dat op de tweede plaats staat, vertrekt volgend weekend naar Liverpool en kan na die wedstrijd op Anfield elf punten achterstand hebben op de Reds.
Liverpool stond met 2-1 achter in Southampton toen Salah de gelijkmaker maakte in de 65e na een lange pass naar voren van Ryan Gravenberch. De Egyptische aanvaller zette vervolgens een strafschop om in de 83e na een handsbal van Yukinari Sugawara en had bijna een hattrick in het St. Mary’s stadion, maar raakte in de laatste minuten de paal.
De overwinning van Liverpool was evenzeer te danken aan de defensieve tekortkomingen van Southampton op de laatste plaats als aan de voortreffelijkheid van de bezoekers van Slot.
De Reds kregen de openingstreffer cadeau, hoewel de finish van Dominik Szoboszlai uitstekend was nadat hij een zwakke bal van Flynn Downes kreeg en een schot via de paal binnenkrulde. Het begon nadat Southampton-doelman Alex McCarthy de bal naar een speler rolde die aan de rand van het gebied werd overspoeld door Liverpool-spelers Curtis Jones en Darwin Nunez.
Southampton vocht terug, waarbij Adam Armstrong een strafschop omzette in de 42e minuut nadat Andy Robertson Tyler Dibling net binnen het gebied liet struikelen en vervolgens Mateus Fernandes opzette om in de 56e naar huis te slaan.
Salah kwam Liverpool echter te hulp en opnieuw zullen er vraagtekens staan bij McCarthy, die uit zijn doel snelde om de pass van Gravenberch te pakken, maar vervolgens door Salah tegen de bal werd geslagen.
Salah kon met de bal een leeg net in rennen en was opnieuw aan het vieren nadat hij de match-clinching penalty voorbij McCarthy had omgezet.
“Het is een geweldig gevoel, maar dit is het begin van het seizoen”, zei Szoboszlai over de grote voorsprong van Liverpool. “We moeten gewoon doorgaan en niet nadenken waar de andere teams zijn.”
AMORIM’S AANPASSINGEN
Voor zijn eerste wedstrijd tegen United begon Amorim met een 3-4-3-formatie, waarbij hij Rashford als enige spits en Amad Diallo, een vleugelspeler, als een van de vleugelverdedigers koos.
Die grote oproepen werden snel gerechtvaardigd.
Bij de eerste aanval van United werd Diallo foutloos naar rechts gestuurd en voorgezet zodat Rashford van dichtbij naar huis kon prikken.
Omari Hutchinson maakte in de 43e minuut gelijk voor Ipswich, dat dit seizoen waarschijnlijk tegen degradatie strijdt, maar meer was dan een wedstrijd voor United.
Het benadrukte de uitdaging waarmee Amorim wordt geconfronteerd om United een eerste titel sinds 2013 te bezorgen.
Dat zal dit seizoen zeker niet gebeuren: United staat op de twaalfde plaats, al vijftien punten achter Liverpool.
Steve Douglas is aanwezig https://twitter.com/sdouglas80