CHICAGO – De drukke New York Mets namen dinsdagavond laat Luis Robert Jr. over in een ruil met de Chicago White Sox, waarmee hij een gat in het middenveld opvulde.
New York stuurde de snelle infielder Luisangel Acuña en minor league-werper Truman Pauley naar Chicago voor Robert, die sinds een uitstekend seizoen 2023 kampt met blessures en inconsistentie.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat stap één is dat we er alles aan moeten doen om Luis te helpen op het veld te blijven”, zei David Stearns, president van honkbalactiviteiten van Mets, woensdag in New York.
“Dit is een enorm getalenteerde speler. Alle onderliggende vaardigheden en tools zijn aanwezig. Dezelfde vaardigheden en tools die er waren toen hij een paar jaar geleden zijn monsterseizoen beleefde. Dat is dus echt bemoedigend en dat is wat ons in hem aantrok. En nu moeten we hem in een omgeving plaatsen waar hij zich op zijn gemak voelt, waar hij wordt ondersteund. Soms helpt alleen een verandering van locatie, en ik denk dat dat hier ook kan.”
De Mets waren op zoek naar hulp in het outfield sinds ze Brandon Nimmo ruilden voor de Texas Rangers voor tweede honkman Marcus Semien. Ze zaten in de mix voor Kyle Tucker voordat hij ermee instemde te tekenen bij de Los Angeles Dodgers.
De transactie werd aangekondigd nadat New York een driejarig contract van $ 126 miljoen had afgerond met Bo Bichette, een tweevoudige All-Star korte stop die naar het derde honk verhuist bij de Mets.
Robert sloeg vorig jaar een career-low .223 met 14 homers, 53 RBIs en een career-best 33 steals in 110 wedstrijden. Ondanks de wankele prestaties oefenden de White Sox zijn optie van $ 20 miljoen voor 2026 uit.
“Helaas heeft hij niet de consistentie die hij had gehoopt of die wij hadden gehoopt”, zei Chris Getz, algemeen directeur van White Sox. “Blessures hebben hem echt tegengehouden.”
Het contract van Robert bevat ook een cluboptie van $ 20 miljoen voor 2027 met een buy-out van $ 2 miljoen.
“We gaan heel actief zijn”, zei Getz. “Een kans om echt creatief te zijn met de flexibiliteit die we hebben.”
New York wil terugkeren naar de play-offs nadat het vorig jaar naar een record van 83-79 was vervaagd. Populaire slugger Pete Alonso en ster closer Edwin Díaz vertrokken in free agency, maar de Mets contracteerden closer Devin Williams, reliever Luke Weaver en infielder Jorge Polanco.
De 23-jarige Acuña sloeg vorig seizoen .234 met acht RBI’s en 16 steals in 95 wedstrijden met New York. Acuña, die op het tweede honk, derde honk, korte stop en middenveld kan spelen, werd door de Mets overgenomen in een ruil van juli 2023 met de Rangers voor werper Max Scherzer.
“Een van de jongere, opwindende spelers in ons spel. Heeft nog niet echt een landingsbaan gekregen op Major League-niveau”, zei Getz. “We hebben hier kansen en we kunnen die catwalk bieden om te pronken met zijn talent, zijn capaciteiten en zijn plafond.”
Acuña sluit zich aan bij een veelbelovende groep jonge positiespelers in Chicago waartoe ook Colson Montgomery, Kyle Teel en Chase Meidroth behoren. De White Sox eindigden vorig jaar als laatste in de AL Central met een record van 60-102, een verbetering van 19 wedstrijden ten opzichte van het voorgaande seizoen.
Acuña speelde middenveld en korte stop in de Venezolaanse wintercompetitie. Hij is een broer van Atlanta Braves-ster Ronald Acuña Jr.
‘Mijn broer geeft me altijd advies,’ zei Luisangel Acuña via een tolk. “Hij heeft meer ervaring dan ik en hij probeert altijd voor mij te zorgen.”
Pauley, 22, was een keuze uit de 12e ronde in de amateurdraft van 2025 uit Harvard. Hij had vorig jaar geen record en een ERA van 2.08 in drie starts met Klasse A St. Lucie.
‘Elke kans om een Harvard-jongen binnen te halen, voegt denk ik wat intellectuele vuurkracht toe aan een organisatie,’ zei Getz.
Robert, die in augustus 29 wordt, maakte zijn Major League-debuut bij Chicago in 2020, won een Gold Glove en eindigde als tweede achter Kyle Lewis bij de verkiezing van AL Rookie of the Year. Hij maakte deel uit van het AL All-Star-team in 2023, toen hij .264 sloeg met 38 homeruns, 80 RBI’s en 20 steals in 145 wedstrijden.
Robert kende vorig jaar een moeilijke start en sloeg .190 met negen homeruns, 35 RBIs en 93 strikeouts in zijn eerste 79 wedstrijden. Er werd aangenomen dat hij vóór de handelsdeadline op de markt was, maar de White Sox kozen ervoor om de instortende slugger uit Cuba te houden.
Hij was veel beter na de All-Star-break en sloeg .298 (34 voor 114) met vijf homeruns en 18 RBIs in 31 wedstrijden. Hij werd op 27 augustus op de lijst met tien dagen geblesseerden geplaatst vanwege een verrekking van de linkerhamstring, waardoor zijn seizoen ten einde kwam.
“We hadden lange tijd contact met de White Sox. We hebben een verscheidenheid aan verschillende concepten en ideeën doorgenomen”, zei Stearns. “Het leuke van handelsbesprekingen is dat je ideeën heen en weer stuurt. En gisteren kwamen we er eindelijk uit, die voor beide partijen over de schreef ging.”