WASHINGTON – Een militaire veteraan werd woensdag tot leven in de gevangenis veroordeeld voor het plannen van een FBI -kantoor en vermoordde wetshandhavers als vergelding voor zijn arrestatie op beschuldiging dat hij deel uitmaakte van de menigte die het Capitool bestormde op 6 januari 2021, blijkt uit gerechtelijke gegevens.
Edward Kelley was een van de eerste relschoppers die het Capitool overtreedt. Bijna twee jaar later maakte Kelley plannen met een andere man om het FBI -kantoor in Knoxville, Tennessee aan te vallen, met behulp van geïmproviseerde explosieve apparaten die aan voertuigen en drones zijn verbonden, volgens officieren van justitie.
Aanbevolen video’s
Afgelopen november veroordeelde een jury Kelley voor samenzwering om federale werknemers te vermoorden, een verzoek om een misdrijf van geweld te plegen en federale functionarissen te beïnvloeden door bedreiging.
Kelley, 36, ontving een gratie van president Donald Trump voor zijn veroordelingen van 6 januari, maar een rechter was het eens met officieren van justitie dat de actie van Trump zich niet uitstrekte tot de zaak Tennessee van Kelley. Dat maakt Kelley, die uit Maryvale, Tennessee komt, een van de slechts enkele Capitol Riot -beklaagden die in de gevangenis blijven na de ingrijpende daad van de Republikeinse president.
Rechter Thomas Varlan van de Amerikaanse district heeft Kelley’s levenslange gevangenisstraf tijdens een hoorzitting in Knoxville uitgesproken, volgens de rechtbankverslagen. De rechter weigerde een verzoek aan Kelley om te worden vrijgelaten in afwachting van de uitkomst van een hoger beroep.
Officieren van justitie hadden een levenslange gevangenisstraf voor Kelley aanbevolen en zeiden dat hij meedogenloos was en niet in staat was om revalidatie te revalideren.
“Integendeel, Kelley gelooft niet alleen dat de acties waarvoor hij werd veroordeeld, gerechtvaardigd waren, maar dat zijn plicht als een zelfbenoemde ‘Patriot’ hem dwong zich te richten op de wetshandhaving van East Tennessee voor moord,” schreven ze.
Kelley diende acht jaar in het Marine Corps. Hij werd ingezet in Irak en Afghanistan vóór zijn ontslag van 2015 uit het leger.
Op 6 januari 2021 werd Kelley op video gevangen genomen om twee andere relschoppers te helpen een Capitol -politieagent op de grond te gooien en een stuk hout te gebruiken om een raam te beschadigen, volgens de FBI. Hij was de vierde persoon die het Capitool binnenkwam door een gebroken venster, zei de FBI.
Na een proces zonder jury veroordeelde een federale rechter in Washington Kelley afgelopen november van 11 tellingen als gevolg van de rel. Voordat Kelley kon worden veroordeeld, vergaat Trump hem en honderden andere veroordeelde Capitol -relschoppers.
Kelley betoogde dat zijn gratie breed genoeg was om zijn gedrag in de zaak Tennessee te dekken, maar de rechter was het daar niet mee eens. Varlan zei dat de misdaden van Kelley in de zaak Tennessee werden gescheiden van het gedrag van Kelley op 6 januari “met jaren en kilometers.” Officieren van justitie kwamen tot dezelfde conclusie.
In andere gevallen van 6 januari heeft het ministerie van Justitie van Trump echter betoogd dat de gratie van toepassing is op afzonderlijke veroordelingen. Officieren van justitie concludeerden bijvoorbeeld dat een gratie van een man van Kentucky voor het bestormen van het Capitol ook zijn overtuiging behandelde voor het illegaal bezitten van wapens toen FBI -agenten zijn huis doorzochten voor het onderzoek van 6 januari.
Kelley wordt sinds december 2022 gevangen gezet. Zijn advocaat, Mark Brown, zei dat Kelley niemand pijn heeft gedaan of rechtstreeks iemand met geweld heeft bedreigd. Brown drong er bij de rechter op aan om het verzoek van de officier van justitie af te wijzen om een ”terrorismeverbetering” toe te passen bij het berekenen van de straf van zijn cliënt.
“Kelley verdient niet dezelfde straf als een echte ’terrorist’ die honderden of duizenden Amerikaanse burgers verwondde of doodde,” schreef Brown.
Kelley’s medeverdachte, Austin Carter, pleitte schuldig aan een samenzwering in januari 2024. Hij is gepland om op 4 augustus te worden veroordeeld.
Kelley creëerde een lijst van 36 wetshandhavingsfunctionarissen om zich te richten op moord en deelde het met Carter, en noemde het hun eerste ‘missie’, volgens officieren van justitie. Alle officieren waren betrokken bij Kelley’s arrestatie van mei 2022 op de rotsriot van Capitol en de FBI door zoek naar zijn huis.
“Het bewijs tijdens het proces stelde vast dat Kelley zich richtte op wetshandhaving vanwege hun verwachte rol in de burgeroorlog die Kelley hoopte te initiëren en vanwege zijn animus jegens degenen die deelnamen aan zijn arrestatie en zoektocht van mei 2022,” schreven officieren van justitie.
Kelley, Carter en een derde man gebruikten een gecodeerd berichtenplatform om plannen te bespreken, zeiden officieren van justitie. Carter getuigde dat hij Kelley ontmoette om in november 2022 op militaire stijl te trainen.
“De getuigenis van Carter was ondubbelzinnig – hij twijfelde er niet aan dat, als hij en Kelley niet waren gearresteerd, het wetshandhavingspersoneel op Kelley’s lijst zou zijn vermoord,” schreven aanklagers.
De advocaat van Kelley zei dat de zaak “weinig tot geen planning” betrof.
“Discussies leidden niet tot actie,” schreef Brown. “En hoewel mensen misschien niet leuk vinden wat de heer Kelley te zeggen had, staat hij achter zijn positie dat hij een eerste amendement heeft op vrije meningsuiting.”