NEW YORK – Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft een antitrustzaak aangespannen tegen Visa. Visa beweert dat de financiële dienstverlener zijn omvang en dominantie misbruikt om de concurrentie op de markt voor pinpassen te onderdrukken, wat consumenten en bedrijven miljarden dollars kost.
De klacht die dinsdag werd ingediend, zegt dat Visa, gevestigd in San Francisco, handelaren en banken straft die Visa’s eigen betalingsverwerkingstechnologie niet gebruiken om debettransacties te verwerken, ook al bestaan er alternatieven. Visa verdient een incrementele vergoeding voor elke transactie die op zijn netwerk wordt verwerkt.
Aanbevolen video’s
Volgens de klacht van het ministerie van Justitie verloopt 60% van de debettransacties in de Verenigde Staten via het debetnetwerk van Visa. Hierdoor kan Visa jaarlijks meer dan 7 miljard dollar aan kosten in rekening brengen voor de verwerking van deze transacties.
“Wij beweren dat Visa onrechtmatig de macht heeft vergaard om kosten te innen die ver boven de kosten liggen die het in een concurrerende markt zou kunnen rekenen,” zei procureur-generaal Merrick B. Garland in een verklaring. “Handelaren en banken berekenen die kosten door aan consumenten, hetzij door de prijzen te verhogen, hetzij door de kwaliteit of service te verlagen. Als gevolg hiervan heeft Visa’s onrechtmatige gedrag niet alleen invloed op de prijs van één ding, maar op de prijs van bijna alles.”
Julie Rottenberg, algemeen adviseur van Visa, zei in een verklaring dat de rechtszaak geen rekening houdt met het “steeds groter wordende universum van bedrijven die nieuwe manieren bieden om voor goederen en diensten te betalen.”
“De rechtszaak van vandaag negeert de realiteit dat Visa slechts een van de vele concurrenten is in een debetmarkt die groeit, met toetreders die floreren”, aldus Rottenberg. Ze voegde eraan toe dat de rechtszaak “ongegrond” is en dat het bedrijf zichzelf “krachtig” zal verdedigen.
De regering-Biden is agressief tekeergegaan tegen Amerikaanse bedrijven die volgens haar als tussenpersonen fungeren, zoals Ticketmaster-moederbedrijf Live Nation en het softwarebedrijf RealPage voor onroerend goed, en beschuldigt hen ervan Amerikanen op te zadelen met onzinnige kosten en anticoncurrentieel gedrag. De regering heeft ook aanklachten ingediend wegens monopolistisch gedrag tegen technologiegiganten als Apple en Google.
“In sommige van de antitrusthandhavingsacties van het ministerie van Justitie is de schade die wordt veroorzaakt door het vermeende illegale gedrag zichtbaarder: hogere prijzen voor vliegreizen, concerttickets, smartphones,” zei Garland dinsdag tijdens een persconferentie in Washington. “De schadelijke effecten van Visa’s vermeende anticoncurrentiële gedrag zijn minder zichtbaar, maar ze zijn niet minder schadelijk.”
Volgens de klacht van het DOJ, ingediend bij de US District Court for the Southern District of New York, maakt Visa gebruik van het grote aantal transacties op zijn netwerk om volumeverplichtingen op te leggen aan handelaren en hun banken, evenals aan financiële instellingen die debetkaarten uitgeven. Dat maakt het moeilijk voor handelaren om alternatieven te gebruiken, zoals goedkopere of kleinere betalingsverwerkers, in plaats van Visa’s betalingsverwerkingstechnologie, zonder wat het DOJ omschreef als “ontrouwstraffen” van Visa te krijgen.
Volgens het ministerie van Justitie onderdrukte Visa ook de concurrentie door te betalen voor het aangaan van partnerschapsovereenkomsten met potentiële concurrenten.
In 2020 spande het DOJ een rechtszaak aan om de aankoop van de financiële technologiestartup Plaid voor $ 5,3 miljard door het bedrijf te blokkeren, en noemde het een monopolistische overname van een potentiële concurrent van Visa’s alomtegenwoordige betalingsnetwerk. Die overname werd uiteindelijk later afgeblazen.
Visa maakte eerder bekend dat het ministerie van Justitie in 2021 onderzoek deed naar het bedrijf. In een regelgevend document gaf Visa aan mee te werken aan een onderzoek van het ministerie van Justitie naar de debetpraktijken van het bedrijf.
Sinds de pandemie zijn wereldwijd meer consumenten online gaan winkelen voor goederen en diensten, wat heeft geresulteerd in meer inkomsten voor Visa in de vorm van kosten. Zelfs traditioneel contant betalende bedrijven zoals bars, kappers en koffieshops zijn begonnen met het accepteren van creditcards of pinpassen als betaalmiddel, vaak via smartphones.
KBW-analist Sanjay Sahrani gaf in een bericht aan investeerders aan dat hij schat dat de Amerikaanse debet-inkomsten hooguit 10% van de Visa-inkomsten bedragen.
“Een deel daarvan kan verloren gaan als er een financiële impact is”, zei hij. Visa’s “Amerikaanse consumentenbetalingsbedrijf is het langzaamst groeiende onderdeel van de totale business, en in de mate waarin zijn bijdrage wordt beïnvloed, zal het waarschijnlijk een zeer beperkte impact hebben op de omzetgroei.”
Hij voegde eraan toe dat de rechtszaak jaren kan duren als er geen schikking wordt getroffen en het niet tot een rechtszaak komt.
Visa verwerkte $3,325 biljoen aan transacties op zijn netwerk in het kwartaal dat eindigde op 30 juni, een stijging van 7,4% ten opzichte van een jaar eerder. Amerikaanse betalingen groeiden met 5,1%, wat sneller is dan de Amerikaanse economische groei.
Visa-aandelen daalden dinsdag met $ 15,85, ofwel 5,5%, en sloten op $ 272,94.
—-