Howard had 16 punten, 12 rebounds en vier assists op dinsdagavond toen de koorts de Minnesota Lynx 74-59 versloeg in de WNBA Commissioner’s Cup-finale.
Aanbevolen video’s
Indiana speelde zonder Clark, hun All-Star Guard die sinds 24 juni aan de kant is gezet met een gespannen lies. Dat vertraagde de koorts niet, die een vroege 13-punts tekort overwon met een evenwichtige score en een stevige verdedigende prestaties tegen het team met het beste record in de competitie.
“Je moet het vertrouwen in jezelf en het vertrouwen in je teamgenoten hebben om iemand anders op die momenten toe te staan, en ik denk dat deze groep dat leert,” zei koortscoach Stephanie White, wiens team een 8-8 record heeft.
Howard, de 2019 WNBA Defensive Player of the Year, hield Lynx All-Star Napheeesa Collier op slechts 12 punten op 6-uit-18 schieten. Collier had ook vijf van de 16 omzet van Minnesota.
“Phee is een geweldige speler, maar mijn ding was, maak haar harde foto’s maken, en dat is wat ik vanavond deed,” zei Howard, die de MVP van het spel werd genoemd.
Minnesota had de slechtste offensieve prestaties van het seizoen, schoot 34,9% van de vloer en maakte 4 van 16 3-pointers na gemiddeld 9,4 3-pointers dit seizoen.
“We hebben de neiging om soms ongeduldig te worden, en ik dacht niet dat onze toewijding om het basketbal te verplaatsen en voordelen te creëren – we hadden het moeilijk om dat voor elkaar te krijgen,” zei Lynx -coach Cheryl Reeve.
Sophie Cunningham scoorde 13 punten, terwijl Aliyah Boston, Aari McDonald en Kelsey Mitchell elk 12 punten scoorden.
“Ik beschreef deze hele ervaring als een darmcontrole, en ik bedoel het opzettelijk. Ik bedoel, fysiek, mentaal, psychologisch,” zei Mitchell. “We hebben een ongelooflijke taak gedaan om gewoon bij elkaar te blijven en de storm te verweven.”
Alanna Smith leidde Minnesota met 15 punten. Courtney Williams voegde 11 punten toe, maar had een teamhoge zes omzet.
Minnesota domineerde vroeg, toen Smith een 3-pointer sloeg en een acrobatische lay-out maakte om een 12-0 run op te sluiten die de Lynx een 18-9 voorsprong gaf.
Ze strekten hun voorsprong uit naar 27-14 vroeg in het tweede kwartaal. Maar Minnesota werd puntloos gehouden voor de laatste 8:17 van de helft, Gong 0 voor 10 van de vloer terwijl de koorts terug stormde. Cunningham sloeg een paar 3s toen Indiana het kwartaal sloot op een 18-0 run om een voorsprong van 32-27 te nemen bij de helft.
De koorts bouwde hun voorsprong op naar dubbele cijfers, omdat Howard 10 punten scoorde in het derde kwartaal en de Lynx de rest van de weg nooit dichterbij kwam dan zeven.
Toen Minnesota halverwege het vierde kwartaal tot 60-51 werd teruggebracht naar 60-51, begroef Cunningham haar derde 3-pointer van de nacht om de menigte het zwijgen op te leggen en de koorts op weg te sturen.
De Lynx versloeg de New York Liberty On the Road in de finale van de Commissioner’s Cup van vorig jaar. Minnesota verdiende dit jaar een thuisvoordeel op grond van zijn competitie-beste 14-2 record.
Na hun eerste huisverlies van het seizoen klonk de lynx enthousiast om te leren wat ze konden van de nederlaag.
“We willen altijd ons beste basketbal spelen,” zei Smith. “Dus we moeten dit spel ter harte nemen en … leren van de fouten die we in dit spel hebben gemaakt, de manier waarop we kwamen opdagen, de manier waarop we ons voorbereidden, en zorg er gewoon voor dat we het niet opnieuw doen.”