BARCELONA – Álvaro Arbeloa van Real Madrid gaf zaterdag zijn zegen aan de voormalige baas José Mourinho, te midden van intense speculaties dat de Portugese coach hem gaat vervangen en aan een tweede periode bij de Europese grootmacht begint.
Sprekend als een coach die weet dat zijn dagen geteld zijn, vertelde Arbeloa zaterdag aan verslaggevers in Madrid dat “als hij (Mourinho) degene is die hier volgend seizoen aanwezig is, ik hem graag weer thuis zal zien.”
Aanbevolen video’s
Arbeloa speelde voor Madrid toen Mourinho de leiding had van 2010-2013, een tumultueuze tijd waarin Madrid de Spaanse competitie en de Copa del Rey won, maar werd overschaduwd door Pep Guardiola’s grote Barcelona-ploeg. De schurende houding van Mourinho tegenover tegenstanders als Guardiola en enkele van zijn eigen spelers heeft velen in Spanje afgeschrikt. Hij had ook zijn trouwe achterban, zoals Arbeloa en enkele hardcore fans.
De sportkranten van Madrid staan vol met geruchten dat Mourinho de belangrijkste kandidaat is om Arbeloa te vervangen, die altijd werd gezien als interim-coach nadat hij halverwege het seizoen was gepromoveerd uit het reserveteam van de club om in te vallen voor de ontslagen Xabi Alonso.
Madrid, dat op de tweede plaats staat, heeft nog twee Spaanse competitiewedstrijden te spelen dit seizoen, dat het zonder grote titel zal eindigen. Het gaat zondag op bezoek bij Sevilla en sluit het seizoen op 23 mei thuis af tegen Athletic Bilbao.
De vijftienvoudig winnaars van de Europa Cup zijn de afgelopen weken in verlegenheid gebracht door een reeks ongepaste gebeurtenissen. Er was een gevecht tussen spelers en een verlies bij Barcelona waardoor de felle rivaal de landstitel kon veroveren. Kylian Mbappé werd ook uitgelachen door fans, terwijl de sterspits Arbeloa publiekelijk uitriep omdat hij niet meer tegen hem speelde.
Clubvoorzitter Florentino Pérez versterkte het gevoel van een club in crisis door een persconferentie te geven waarin hij aankondigde dat hij vervroegde verkiezingen zou uitschrijven, die hij naar verwachting zal winnen, terwijl hij de media bekritiseerde voor wat hij beschouwde als een campagne om hem te dwingen te stoppen.
Er wordt verwacht dat Pérez binnenkort een coachwissel zal doorvoeren, en het is begrijpelijk dat hij gelooft dat de sterke persoonlijkheid van Mourinho is wat de ploeg nodig heeft.
Mourinho, die Porto en Inter Milan in 2004 en 2010 naar de Champions League-titel leidde, sluit dit weekend zijn seizoen af bij Benfica. De 63-jarige coach zei vrijdag dat hij een aanbod heeft gekregen van de club uit Lissabon om door te gaan, maar dat hij de komende dagen over zijn toekomst zal beslissen.
Toen hem werd gevraagd wat hij dacht over de mogelijke terugkeer van Mourinho, herhaalde Arbeloa dezelfde lof die hij Mourinho bij andere gelegenheden heeft overladen.
“Voor mij als speler, en vooral als supporter van Madrid, voel en denk ik dat hij de nummer één is”, aldus Arbeloa.