WASHINGTON – Verslaggevers van drie grote nieuwsorganisaties – CNN, MS NOW en Politico – werd zaterdag de toegang tot het Witte Huis ontzegd, een dag nadat president Donald Trump zei dat hij hen de toegang ontzegde omdat hij berichtte dat het ‘nepnieuws’ was.
De acties waren een duidelijke escalatie van de langdurige inspanningen van Trump – in de rechtbanken en door middel van administratieve maatregelen – om de berichtgeving door journalisten die hij verwerpelijk vindt te beperken, en de nieuwste test van de bescherming van het Eerste Amendement in de Verenigde Staten. Trump had vrijdag gezegd dat hij alle drie de verkooppunten zou verbieden vanwege berichtgeving die hij niet leuk vond.
Aanbevolen video’s
Witte Huis-verslaggevers van de twee kabelnetwerken – Betsy Klein van CNN en Akayla Gardner van MS NOW – gingen allebei live om te melden dat ze waren afgewezen, hun persbadges gedeactiveerd, toen ze aankwamen voor hun werk in het Witte Huis. Kort daarna zei Politico dat haar verslaggever van het Witte Huis, Cheyenne Haslett, ook de toegang werd geweigerd en dat haar badge in beslag werd genomen.
Alle drie de nieuwsmedia hintten op juridische stappen. “We zullen onze rechten op het Eerste Amendement krachtig verdedigen”, zei Politico-hoofdredacteur Jonathan Greenberger in een verklaring aan de Politico-redactiekamer. In een verklaring van CNN staat dat het netwerk “niet zal worden afgeleid van onze plicht om de regering en andere publieke instanties ter verantwoording te roepen.”
En MS NOW zei dat het “van plan is alle stappen te ondernemen die nodig zijn om onze rechten op het Eerste Amendement en de essentiële rol van onafhankelijke journalistiek in onze democratie te verdedigen.”
In zijn tweede ambtstermijn hebben Trump en zijn regering de lat nog hoger gelegd en bepaalde mediakanalen gestraft, zowel in de rechtszaal als via regelgevende maatregelen. Trump heeft ook persoonlijk of via sociale media uitgehaald naar individuele verslaggevers, soms in opvallend persoonlijke termen – door hen te beledigen tijdens briefings of in zijn recente toespraak tijdens het diner van de White House Correspondents’ Association.
De voorzitter van de WHCA, Jacqui Heinrich, riep de regering op om de toegang van de drie verkooppunten onmiddellijk te herstellen. “De implicaties reiken verder dan deze organisaties: een standaard die wordt gebruikt om één nieuwskanaal uit te sluiten vanwege de berichtgeving ervan zou in de toekomst op elk nieuwskanaal kunnen worden toegepast”, aldus Heinrich. “Het Amerikaanse volk moet, door middel van een vrije en onafhankelijke pers, degenen die aan de macht zijn gekozen nauwkeurig kunnen onderzoeken, ongeacht of overheidsfunctionarissen daar positief tegenover staan.”
De correspondenten van drie organisaties worden bij aankomst weggestuurd
Netwerkcorrespondenten zijn doorgaans aanwezig in de weekenden wanneer de president in Washington of in het nabijgelegen Camp David is. Trump is dit weekend aanwezig bij de presidentiële retraite in Maryland.
Gardner van MS NOW meldde dat ze met succes door twee poorten was gelopen, maar toen ze eenmaal op de plek was waar haar badge moest worden gescand, vertelde een officier haar dat deze was uitgeschakeld en vroeg haar deze te overhandigen. Hij zei dat de beslissing ‘boven hem lag’, meldde ze. Een MS NOW-producent kon binnenkomen, maar de badge van een fotograaf was ook uitgeschakeld, zei Gardner.
Klein, senior verslaggever van het Witte Huis bij CNN, zei ook dat haar badge was gedeactiveerd. Het werd in beslag genomen en ze kreeg het doorzichtige plastic doosje terug. Ze zei dat ze voor meer informatie was doorverwezen naar de persdienst van het Witte Huis.
Amy Kristin Sanders, professor aan de Penn State University en expert in mediarecht, zei dat het “vrij duidelijk is geworden dat deze regering niet geïnteresseerd is in het volgen van de traditionele regels en normen van het Eerste Amendement.”
“De inspanningen van de tweede regering-Trump om de persvrijheid hard aan te pakken en de onafhankelijke journalistiek te delegitimeren overtreffen die van welke andere moderne Amerikaanse president dan ook”, aldus Sanders. “Het is niet overdreven om te zeggen dat zijn vijandige acties jegens nieuwsorganisaties en individuele verslaggevers een huiveringwekkend effect hebben op de vrijheid van meningsuiting over de hele wereld.”
CNN-mediaanalist Brian Stelter noemde de stap ‘een directe bedreiging voor de persvrijheid in de Verenigde Staten’.
“Het is zoveel groter dan CNN,” zei Stelter. “Dit is een test voor de vrijheid van meningsuiting in Amerika.”
Trump noemt deze en andere media ‘nepnieuws’
De president schreef vrijdag op zijn sociale mediasite dat hij met onmiddellijke ingang “CNN, MS NOW en Politico” verbiedt uit het Witte Huis als gevolg van hun voortdurende ‘rapportage’ FAKE NEWS!” Een paar minuten later werd Trump tijdens een evenement in het Oval Office gevraagd zijn verklaring toe te lichten.
“Omdat het nepnieuws is”, zei hij. “Je wordt zo moe van het lezen en zien van nepnieuws. Als je naar CNN kijkt, is het gewoon nep. Daarom zijn hun kijkcijfers niet goed. Als je naar MS NOW kijkt…, is het nepnieuws.”
“En als je naar Politico kijkt… zijn de verhalen die ze schreven nep. Er is dus veel nieuws en misschien zijn er nog anderen die zich bij hen aansluiten, en misschien kunnen ze beter worden”, zei hij. “Maar ons land moet eerlijk nieuws brengen.”