Na een stop in de NFL zou voormalig Mississippi-tight Dae’Quan Wright op weg kunnen zijn naar LSU dankzij een gerechtelijk bevel dat grote schade aanricht in de universiteitssport door Wright en anderen een onverwacht vijfde jaar te gunnen om in aanmerking te komen.
Aanbevolen video’s
Als hij zich bij de Tigers aansluit, zou Wright de eerste bekende speler zijn die terugkeert naar de universiteit na in de NFL te hebben gespeeld. Hij is misschien niet de laatste.
Op een persconferentie maandag weigerde Kiffin specifieke spelers te bespreken, maar hij zei wel over de spelers in de rechtszaak: “Ze zijn beschikbaar om te rekruteren. Dus zijn wij, net als veel andere plaatsen in het land, ze aan het rekruteren.”
Als we dit niet doen, zei Kiffin, zou dit kunnen leiden tot een situatie waarin “we uiteindelijk tegen hen kunnen spelen.”
Wright tekende bij de Philadelphia Eagles als een onontwikkelde rookie na de draft. Nadat Philly hem op 11 augustus had vrijgelaten, contracteerden de Browns hem. Wright speelde niet in de twee wedstrijden van het voorseizoen in Cleveland. Wright speelde twee seizoenen voor Kiffin bij Ole Miss. Vorig jaar ving hij 39 passes voor 635 yards en vijf touchdowns voor de rebellen.
Wright behoorde tot een groep spelers die een rechtszaak aanspande voor een rechtbank in Louisiana en zei dat een nieuwe NCAA-regel die de meeste atleten vijf jaar toegang geeft, van toepassing zou moeten zijn op hem en anderen die niet “grootvader” waren in de regel, wat niet geldt voor degenen die in 2022 de middelbare school hebben afgerond.
In een verklaring die maandagavond werd vrijgegeven, zei de Zuidoostelijke Conferentie dat zij er resoluut tegen is dat professionele atleten terugkeren naar universiteitssporten.
“Universiteitsatleten, en geen professionele atleten, stonden centraal in de Zuidoostelijke Conferentie”, aldus de verklaring. “Individuen die ervoor kiezen om de universiteitsatletiek te verlaten, professionele speelcontracten te ondertekenen en professioneel te concurreren, mogen dan niet meer terugkeren naar de universiteitscompetitie. Als dit gebeurt, zal de grens tussen universiteits- en professionele sporten vervagen, aanzienlijke concurrentieproblemen ontstaan en de kansen voor middelbare scholieren en huidige universiteitsatleten afnemen. “
De SEC sloot haar verklaring af door het Congres op te roepen een wetsvoorstel aan te nemen dat universiteitssporten reguleert.
Wright en twee anderen die voor Kiffin speelden bij Ole Miss – voormalige verdedigingsuitrusting van de New Orleans Saints Zxavian Harris en Arizona Cardinals-veiligheid Wydett Williams – behoorden tot degenen die vorige week een tijdelijk straatverbod kregen. Voormalig LSU en huidige linebacker van Tampa Bay Buccaneers, Jack Pyburn, behoorde ook tot de eisers.
De spelers kunnen weer in aanmerking komen voor de universiteit als ze hun pro-contracten beëindigen en eventuele pro-inkomsten terugbetalen. Pyburn’s deal met de Bucs garandeerde hem $ 115.000, inclusief een tekenbonus van $ 15.000.
“Ik probeer gewoon mezelf te maximaliseren als speler en als persoon en mijn beste voetbal te spelen, waar dat ook is”, zei Pyburn vorige week tegen The Athletic.
Een voorlopige hoorzitting over het gerechtelijk bevel is gepland op 31 augustus in East Baton Rouge, Louisiana.
De SEC heeft zijn eigen regel die overdrachten binnen de conferentie buiten een aangewezen venster in januari verbiedt. Commissaris Greg Sankey stuurde de scholen eerder deze maand een herinnering over die regel, hoewel er geen zekerheid bestaat over hoe deze zou spelen in de overstap van Wright naar LSU in de nasleep van het gerechtelijk bevel.
De rechter in Louisiana liet het vijfde jaar toe en beval ook dat het voetbaltransferportaal, dat normaal gesproken pas in januari open is, een week lang weer open ging voor de spelers in de rechtszaak.
“Naar mijn mening is het, op basis van de informatie, echt verkeerd om kritisch te zijn over deze kinderen”, zei Kiffin, wiens overstap van Ole Miss naar LSU vorig seizoen ook voor spanning tussen de SEC-scholen zorgde. “Ze kregen een vijfde jaar van een rechter, die zei dat de NCAA hen onrecht had aangedaan. … Het is simpelweg dat een rechter besloot dat ze een vijfde jaar moesten krijgen, zoals iedereen die vooruit gaat.”
Kiffin suggereerde dat de huidige rekrutering door colleges van NFL-rookies een “totaal unieke omstandigheid is die tot stand is gekomen vanwege de vijf-tegen-vijf-uitspraak, en spelers die het gevoel hebben dat ze er eerder van hadden moeten weten, en vanwege alle gevallen in het hele land. Ik denk niet dat we deze situatie nog een keer zullen meemaken.”
Andere coaches waren echter minder ondersteunend.
“Ik denk dat er veel negatieve aspecten aan verbonden zijn”, zei Oregon-coach Dan Lanning. “Als je eenmaal naar de NFL gaat, zit je voor mij in de NFL. Je krijgt niet de kans om terug te komen.”
Florida-coach Jon Sumrall voegde hieraan toe: “Waar ik echt moeite mee heb, is dat de regels zo dagelijks veranderen op basis van een rechterlijke uitspraak, of wat er gebeurt in een rechtbank in Colorado, of een rechtbank hier, een rechtbank in Louisiana. We moeten over de hele linie enige continuïteit en enige consistentie hebben.”
Tennessee-coach Josh Heupel maakte maandag ook zijn gevoelens kenbaar toen hem werd gevraagd om de schorsing van twee wedstrijden te vergelijken die werd gegeven aan Volunteers-linebacker Arion Carter vanwege een vliegticket van $ 427 voor een reis naar een NFL-trainingsfaciliteit tijdens het pre-draft-proces voordat hij terugkeerde naar de universiteit.
“Jullie hebben zeker een duidelijk beeld van hoe ik over die hele situatie denk om mee te beginnen, zelfs vóór de waanzin die universiteitsvoetbal en selecties met zich meebrengen”, zei Heupel.
Maaddi rapporteerde vanuit Tampa, Florida.