SEOEL – Toen een zware beroerte in 2012 de rechterkant van de Zuid-Koreaanse pianist Lee Hun verlamde, maakte hij zich eerst zorgen of hij ooit nog zou kunnen lopen. Piano spelen was niet eens een overweging.
Hij keerde pas terug naar de piano nadat een mentor hem had verteld over een groot aantal pianostukken voor alleen de linkerhand.
Aanbevolen video’s
Na uitvoerig oefenen maakte hij een comeback en speelde recitals als Zuid-Korea’s enige bekende professionele linkshandige pianist.
Hij bereidt zich nu voor op een nieuwe uitdaging: volgende maand zijn eerste gezamenlijke optreden met orkest op een internationaal muziekfestival.
In wanhoop geworpen
In augustus 2012 zakte Lee, destijds promovendus aan de muziekschool van de Universiteit van Cincinnati, abrupt in elkaar bij hem thuis.
Hij overleefde na een uitgebreide operatie, maar de beroerte beschadigde ongeveer 60% van de linkerhersenhelft van zijn hersenen. Hij kon zijn rechterarm en -been niet bewegen en leed aan tijdelijke afasie.
Lee werd later in een rolstoel teruggebracht naar Zuid-Korea. Zijn vader, Lee Hae Chang, een honkballegende in Zuid-Korea, zei dat zijn zoon hem bij aankomst niet kon herkennen.
“Na de beroerte kon ik me niet eens voorstellen dat ik piano zou spelen. Ik dacht er alleen aan of ik weer op mijn voeten kon staan”, zei Lee Hun.
Spelen met vijf vingers
Lee’s toestand was ook zwaar voor zijn familie, die dagelijks voor hem moest zorgen. Zijn moeder Poong Ok Hee herinnerde zich dat ze veel ruzie had gehad met haar zoon vanwege zijn stemmingswisselingen. Hij verzette zich vaak tegen haar advies en hulp.
De dingen begonnen te veranderen nadat hij in 2013 met zijn voormalige pianoleraar Chun Yung Hae dineerde. Chun moedigde hem aan om weer piano te spelen en zei dat er alleen al voor de linkerhand meer dan 1.000 stukken waren. Dat wakkerde zijn passie voor de piano weer aan, en Lee begon die avond onmiddellijk met oefenen.
In 2016 maakte Lee een formeel debuut als eenhandige pianist in het Seoul St. Mary’s Hospital, waar hij behandeling en revalidatie kreeg. Na het uitvoeren van ‘6 Etudes for the Left Hand Alone’ van Camille Saint-Saens, speelde Lee ‘Amazing Grace’ met Chun, waarbij Lee zijn linkerhand gebruikte en Chun haar rechterhand. Minstens één toeschouwer huilde.
“Hij is een pianist, dus hij moet piano spelen. Hij was volkomen hopeloos en wanhopig, dus ik probeerde hem wat hoop te geven. Maar ik had niet verwacht dat hij zo goed zou spelen”, zegt Chun, die decaan was van het College of Music aan de Kyung Hee Universiteit in Seoul.
Met orkest een meesterwerk uitvoeren
Lee gaf gestaag recitals, verscheen in tv-programma’s en schreef een memoires. Hij loopt nu zonder hulp en communiceert relatief vlot in het Koreaans.
Lokale media noemen hem ‘Paul Wittgenstein uit Korea’, een veelgeprezen Oostenrijkse pianist die wordt beschouwd als een pionier op het gebied van pianomuziek met één hand. Hij verloor zijn rechterarm in de Eerste Wereldoorlog en gaf opdracht tot linkshandig repertoire van beroemde componisten als Ravel, Strauss, Prokofjev en Britten. Zijn broer was filosoof Ludwig Wittgenstein.
Op 2 mei zal Lee optreden op het jaarlijkse Icheon Young-Artist International Music Festival in Zuid-Korea, waar hij optreedt met een festivalorkest. Ze spelen Ravels “Pianoconcert voor de linkerhand”, eveneens in opdracht van Wittgenstein.
Het is een heel moeilijk stuk voor een pianist, zei Lee, maar het is iets dat hij graag wilde spelen.
Chung Eun-hyon, hoofd van Lee’s bureau, Tool Music, zei dat Lee hem heeft verteld dat het zijn droom is om het concert te spelen. Chung zei dat hij zich diep emotioneel voelt terwijl hij helpt ‘zijn droom waar te maken’.
Dromen van een comeback met twee handen
Voordat Lee een eenhandige pianist werd, concentreerde hij zich op het perfectioneren van vaardigheden om het publiek te verbazen. Nu maakt hij zich zorgen over de manier waarop hij zijn emoties en interpretatie van muziek op mensen kan overbrengen.
“Hij speelt een soort muziek die echt de harten van mensen raakt en het gaat niet om vingervaardigheid”, zegt Lee Eungkwang, hoofd van een culturele stichting die verantwoordelijk is voor het Icheon-festival.
“Ik ben heel benieuwd hoe het was toen hij met beide handen speelde”, zei Lee.
Lee Hun zei dat hij hoopt ooit een comeback met twee handen te maken, door te zeggen dat hij erin is geslaagd één keer met zijn rechterhand een pianotoets in te drukken tijdens een concert in november 2024.
Medisch gezien zijn de vooruitzichten dat Lee zijn rechterhand weer zal kunnen gebruiken en met beide handen zal optreden somber, volgens zijn arts in het St. Mary’s Hospital, Koo Jaseong.
“Ik zou hem nog steeds graag een applaus willen geven voor zijn inspanningen. Hoewel zeldzaam, zijn er ook meldingen geweest van wonderbaarlijke herstelacties”, zei Koo.