Glendale, Ariz. -De vleermuis van Shohei Ohtani is klaar voor de Los Angeles Dodgers, terwijl Shota Imanaga er goed uitzag op de heuvel voor de Chicago Cubs met minder dan 10 dagen over voordat de reguliere seizoensopener van het honkbal in Japan.
De teams spelen twee wedstrijden in de Tokyo Dome op 18 en 19 maart.
Aanbevolen video’s
De vroege start van het seizoen – meer dan een week voordat het schema in eigen land begint – heeft geleid tot een afgekapt voorjaarsschema voor de Dodgers en Cubs, hoewel beide teams erin zijn geslaagd om door de kortere voorbereidingstijd te navigeren in redelijk goede gezondheid.
Ze proberen het zo te houden als ze door een leuke, maar unieke week navigeren die lange vluchten van en naar Japan omvat, samen met een tijdsverschil van 15 uur tussen de twee locaties.
“Het zijn twee games en we gaan niet alles uitputten om zich klaar te maken voor twee wedstrijden,” zei Dodgers -manager Dave Roberts vroeg in het kamp. “Maar we willen ook klaar zijn en voorbereid zijn om twee wedstrijden in Tokio te winnen terwijl we dat waarderen wanneer we terugkomen, we hebben tijd om ons klaar te maken voor de binnenlandse opener.”
Alle ogen zijn gericht op Ohtani, de regerende National League MVP, die nog steeds herstelt van een operatie buiten het seizoen op zijn linker (niet-gruwelijke) schouder. De 30-jarige heeft er goed uitzag op de plaat tijdens het spelen van Cactus League met een .357 gemiddelde in 14 slagbeurten, waaronder een double en een homer.
De tweerichtingsster zal niet in Japan gooien en heeft zijn werk op de heuvel vertraagd in de afgelopen dagen, omdat hij zich concentreert op de aangewezen slagman in Tokio. Roberts gelooft dat Ohtani in mei naar de heuvel zou kunnen terugkeren, hoewel de manager zei dat hij de tijdlijn opzettelijk vaag houdt.
Yoshinobu Yamamoto en rookie Roki Sasaki zullen naar verwachting op de heuvel beginnen voor de Dodgers in de reguliere seizoenswedstrijden in Japan. De 23-jarige Sasaki was dominant in zijn eerste voorjaarsuitje met vijf strikeouts over drie puntloze innings.
Yamamoto zal maandag en Sasaki dinsdag gooien in hun laatste voorjaarstraining begint.
Dodgers eerste honkman Freddie Freeman heeft tot nu toe drie homers geslagen in de Cactus League en lijken goed te herstellen van de enkeloperatie buiten het seizoen. Mookie Betts is solide geweest in zijn overgang naar een rol als fulltime shortstop.
Beide teams hebben een 31-man reisrooster in Japan dat wordt teruggebracht tot 26 voor de twee reguliere seizoenswedstrijden. Alle 31 spelers zullen beschikbaar zijn om te spelen in tentoonstellingswedstrijden tegen Japanse teams op 15 en 16 maart.
De Cubs zijn bijna op volle kracht, hoewel het team heeft gezegd dat de tweede honkman Nico Hoerner in de VS zal blijven omdat hij zich blijft concentreren op het klaar zijn voor de binnenlandse openingsdag op 27 maart. Hoerner herstelt in oktober van een operatie op zijn rechter onderarm.
Het plan van Chicago is om Imanaga in de opener te starten, met Lefty Justin Steele die de tweede wedstrijd pitchen. Imanaga was scherp in zijn nieuwste voorjaarstrainingsuitje, gooide vier puntloze innings tegen de Padres, gaf slechts twee hits op en schakelde drie uit.
Hij zal maandag nog een uitje in Arizona hebben.
De linkshandige had een uitstekend debuutseizoen in MLB in 2024 en eindigde met een 15-3 record en een 2.91 ERA. Een andere Japanse speler, Seiya Suzuki, zal naar verwachting de aangewezen slagman van Chicago in Tokio zijn na het hebben van 21 homers vorig seizoen.
Manager Craig Counsell zei dat de meeste spelers van het team eind januari naar de voorjaarstraining kwamen – ver vóór de rapportdatum van 9 februari van het team – in een poging om een normale voorbereidingstijd te hebben vóór de reis naar Japan.
“Het heeft wat urgentie gecreëerd voor onze spelers,” vertelde Counsell aan verslaggevers op vrijdag. “Onze pitching -afdeling heeft in het laagseizoen fantastisch werk verricht door deze jongens klaar te maken.”
Een ding om naar de Cubs te kijken is de status van topperspectief Matt Shaw, die probeert de baan te winnen als de derde honkman van het team. Shaw werd vroeg in het kamp vertraagd door schuine pijn, maar speelde tot en met zaterdag in vier voorjaarstrainingswedstrijden.