AVONDALE, Ariz. – NASCAR-commissaris Steve Phelps zei vrijdag “we doen ons uiterste best” om de federale antitrust-rechtszaak te schikken waarbij de twee teams de raceserie aanklagen in de meest uitgebreide commentaren tot nu toe van de beklaagden.
Phelps las voor uit een verklaring die meer dan zes minuten duurde en geen vragen beantwoordde over de rechtszaak tussen 23XI Racing, eigendom van Michael Jordan en Denny Hamlin, en Front Row Motorsports, eigendom van Bob Jenkins.
Aanbevolen video’s
Beide partijen namen onlangs deel aan twee dagen van bemiddeling en kwamen niet tot een oplossing, maar NASCAR had gehoopt dat voortdurende gesprekken zouden leiden tot een schikking die het kon aankondigen voorafgaand aan de kampioenschapsbeslissende seizoensfinale van zondag.
“NASCAR sluit zich volledig aan bij onze raceteampartners die verklaringen hebben ingediend in de hoop deze rechtszaak te beëindigen”, zei Phelps op Phoenix Raceway tijdens de jaarlijkse stand van de sportnieuwsconferentie.
“We doen ons uiterste best. Ik doe mijn uiterste best, zowel als fan als als commissaris van deze sport waar ik van houd sinds ik vijf jaar oud was. Hoewel twee van de vijftien teams die mening misschien niet delen en op een ongelukkige rechtszaak lijken te zijn gericht, hoop ik dat we het er allemaal over eens kunnen zijn dat ons racen net zo goed is als ooit tevoren en dat het ons uitmaakt hoe we onze fans dienen, vooral omdat we ernaar uitkijken ons seizoen af te sluiten met het vieren van nieuwe kampioenen in al onze nationale series.”
NASCAR zal dit weekend zijn kampioenen kronen in de Truck Series, Xfinity Series en ten slotte de seizoensafsluitende Cup Series-finale op zondag. Hamlin is een van de vier coureurs die in aanmerking komen voor de winnaar-take-all-titel.
De rechtszaak werd een jaar geleden aangespannen door 23XI Racing, mede-eigendom van NBA Hall of Famer Jordan en drievoudig Daytona 500-winnaar Hamlin. Front Row Racing, een veel kleiner team, sloot zich aan bij 23XI en zij waren de enige twee van de vijftien organisaties die vorig jaar geen verlengingen van nieuwe charterovereenkomsten tekenden.
De nieuwe charterovereenkomsten werden aan het begin van de play-offs van 2024 aan de teams gepresenteerd met een deadline voor ondertekening. Het volgde op meer dan twee jaar van gespannen onderhandelingen over de charters, die de kern vormen van het bedrijfsmodel van NASCAR, omdat ze inkomsten en toegang tot wekelijkse races garanderen.
23XI en Front Row zullen zonder hen waarschijnlijk failliet gaan en racen dit seizoen zonder charter, wat gepaard gaat met aanzienlijk minder prijzengeld.
Andere teams hebben opgeroepen tot een schikking, maar bemiddelingssessies en privéonderhandelingen hebben niet gewerkt. Het proces staat gepland voor 1 december.
De Amerikaanse districtsrechter Kenneth Bell heeft deze week de tegenzaak van NASCAR tegen Curtis Polk, de oude zakenmanager van Jordan en een van de eigenaren van 23XI, afgewezen.
NASCAR heeft routinematig geweigerd de rechtszaak te bespreken, maar Phelps maakte vrijdag een uitzondering met zijn voorbereide verklaring.
“Dit is geen antitrustzaak. De charterovereenkomst van 2025 is een verbetering ten opzichte van het raamwerk van 2016”, zei Phelp terwijl hij verbeteringen voorlas, waaronder “meer dan $ 3 miljard aan gegarandeerde betalingen aan de teams, een ondernemingswaarde die nu ongeveer $ 1,5 miljard bedraagt voor de raceteams, gegarandeerde startposities elke week waarmee teams sponsoring kunnen verkopen op de beste reclameborden in de sport, de auto van de volgende generatie, en charters die gegarandeerd zijn voor 14 jaar tot ten minste 2039, plus een verplichting om te onderhandelen verder in goed vertrouwen.
“Het komt erop neer dat NASCAR zich inzet voor charters.”
Phelps verdedigde ook de in Florida gevestigde Franse familie die de sport in 1948 oprichtte, deze financieel steunde en deze heeft laten uitgroeien tot de beste motorsportserie in de Verenigde Staten.
“De Franse familie startte NASCAR in 1948 met behulp van hun eigen middelen, doorzettingsvermogen en vindingrijkheid. Ze hebben talloze persoonlijke en financiële risico’s genomen, miljarden dollars en talloze uren geïnvesteerd in de groei van deze sport om teams de mogelijkheid te bieden om bijna acht decennia lang voor fans te racen”, aldus Phelps. “We zijn trots op wat we samen met de raceteams voor de fans hebben gebouwd, vooral sinds de charters werden geïntroduceerd. … We zullen het blijven verdedigen en behouden.
“Vergis je niet: de rechtszaak brengt dit in gevaar.”