WASHINGTON – Mike Rizzo, algemeen directeur van Washington Nationals, zei vrijdag dat zijn langetermijnvisie op CJ Abrams niet is veranderd na het besluit van het team om de All-Star shortstop vorige week te degraderen.
Abrams kreeg zaterdag een optie naar Triple-A Rochester voor de laatste negen dagen van de reguliere competitie vanwege wat de ploeg omschreef als een interne aangelegenheid. De 23-jarige meldde zich deze week op het trainingscomplex van Washington in West Palm Beach, Florida.
Aanbevolen video’s
“Hij is nog steeds onze man”, zei Rizzo tijdens een gesprek aan het einde van het seizoen met verslaggevers. “We houden van hem en hij wordt een geweldige speler voor ons. Hem eruit halen was niet het einde van de wereld. We hebben hier een norm en we moeten mensen verantwoordelijk houden. Hij heeft nog steeds een groot voordeel en in onze gedachten zal hij nog steeds een geweldige shortstop in de Major League worden.”
Abrams sloeg .246 met 20 homers, 65 RBIs en 31 steals in 138 wedstrijden dit seizoen, waarmee hij in juli zijn eerste All-Star-selectie verdiende.
Rizzo zei dat de degradatie ‘familieaangelegenheden’ was, terwijl hij weigerde in te gaan op een tweet waarin werd beweerd dat Abrams tot 20 september om 8.00 uur in een casino in Chicago was, uren vóór een middagwedstrijd tegen de Cubs. Rizzo verwees vervolgens naar de tweet toen hem werd gevraagd naar de alternatieven die hij afwoog voordat hij besloot Abrams naar de minderjarigen te sturen.
“Het werd openbaar vanwege de tweet die naar buiten kwam”, zei Rizzo. “Het was een interne beslissing die ik heb genomen ter verbetering van de organisatie.”
Abrams is een van de hoekstenen van het wederopbouwproject van Washington. De Nationals namen hem over als onderdeel van een deal van augustus 2022 die Juan Soto naar San Diego stuurde, en Abrams werd al snel een vaste waarde in de opstelling.
De Nationals (69-90) hebben nog drie wedstrijden te gaan in hun vijfde opeenvolgende verliezende seizoen sinds het winnen van de World Series 2019. Washington zal na vier opeenvolgende jaren als vierde eindigen in NL Oost op de laatste plaats.
Rizzo zei dat de franchise buiten het seizoen actief moet zijn op de handels- en free-agentmarkten en tegelijkertijd spelers moet blijven ontwikkelen.
‘Ik denk dat het op een gegeven moment tijd is om geld uit te geven,’ zei Rizzo. “We gaan kijken wie er beschikbaar is en wat past bij wat we hebben. Ik denk dat het tijd is om iets aan de selectie toe te voegen, omdat we een goede, jonge kerngroep hebben, en een beetje ervaren leiderschap is volgens mij gerechtvaardigd.’