De Navajo-natie heeft noodwetgeving goedgekeurd die bedoeld is om een tribale wet te versterken die het transport van radioactief materiaal in het grootste Indiaanse reservaat in de VS reguleert
De maatregel is een reactie op de heropleving van een uraniummijn ten zuiden van de Grand Canyon, die veel kritiek kreeg van milieuactivisten en indianenstammen in de regio.
Aanbevolen video’s
Navajo-president Buu Nygren ondertekende de wetgeving donderdag terwijl stamfunctionarissen en Energy Fuels Inc. nog steeds in gesprek zijn over een overeenkomst waarin de zorgen over mogelijke risico’s voor de bevolking of het milieu worden aangepakt.
De bijgewerkte wet vraagt om meer voorafgaande kennisgeving van plannen om uraniumerts te verschepen van de Pinyon Plain Mine in het noorden van Arizona naar een fabriek in Utah. De betaling van transportkosten en het indienen van noodplannen behoren ook tot de mandaten.
In 2005 verbood de stam de uraniumwinning in het uitgestrekte reservaat. Ze wezen daarbij op de pijnlijke gevolgen van besmetting, ziekte en dood die de winning van bijna 30 miljoen ton erts tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog had achtergelaten.
Ondanks dat verbod, hielden tribale wetgevers in 2012 op met het verbieden van het transport van uranium over Navajo-gronden. In plaats daarvan verklaarden ze dat de stam in het algemeen tegen het transporteren van erts over tribale gronden was en namen ze regels aan om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen door onder andere melding en financiële zekerheid te eisen.
Navajo-leiders zeiden dat het tijd was om de wet te verscherpen en te eisen dat Energy Fuels eerder op de hoogte wordt gesteld van leveringen, nu het bedrijf zijn activiteiten opvoert.
Nygren zei dat er geen kennisgeving volgens de huidige wet heeft plaatsgevonden toen Energy Fuels in juli de eerste twee ladingen erts verscheepte en dat zijn pogingen om de tribale politie de vrachtwagens te laten onderscheppen te laat kwamen.
“Het doel van deze wetgeving is om te voorzien in de bescherming, gezondheid en veiligheid van de Navajo-natie en haar volk en onze kostbare hulpbronnen, zoals ons water”, schreef hij in een brief waarin hij de wetgevers bedankte voor het prioriteit geven aan dit probleem.
Navajo Attorney General Ethel Branch zei dat de lopende gesprekken met het bedrijf erop gericht zijn om ervoor te zorgen dat elk transport van het erts op een verantwoorde manier gebeurt. Ze verwees ook naar de erfenis van uraniumwinning in de regio en zei dat er op veel locaties nog saneringswerkzaamheden moeten worden uitgevoerd.
“Dat is deels de reden waarom de (Navajo) Nation hier zo krachtig moest reageren, om terug te vechten en ervoor te zorgen dat onze gemeenschap niet langer onevenredig wordt belast met straling en op uranium gebaseerd afval en besmetting”, zei ze in een verklaring.
Energy Fuels zei donderdag dat het optimistisch is over het bereiken van een overeenkomst met de Navajo Nation die de weg vrijmaakt voor hervatting van de leveringen. Het bedrijf zei ook dat de besprekingen consistent zijn geweest met de bepalingen van de gewijzigde tribale wet.
“Uiteindelijk willen we dat de Navajo-leiding en de Navajo-burgers zich prettig voelen bij het moderne uraniumertstransport en dat ze begrijpen dat het geen risico vormt voor de menselijke gezondheid of het milieu”, aldus Curtis Moore, een woordvoerder van het bedrijf. “En we zijn bereid om verder te gaan dan de toepasselijke federale en staatswetten om dat te realiseren.”
De Navajo-wet verwijst wel naar Amerikaanse regelgeving die het transport van radioactieve materialen regelt. Over het algemeen vragen die regels om meer voorzorgsmaatregelen wanneer het gaat om verrijkt uranium, gebruikte kernbrandstof of zeer radioactief afval. Uraniumerts valt in een andere categorie.
De vrachtwagens die erts vervoeren, zijn voorzien van dikke, waterdichte plastic hoezen die goed sluiten. Zo kan er geen stof ontsnappen en kan er geen regen binnendringen.
Volgens de Navajo-wet mogen vrachtwagens worden geïnspecteerd en zijn transporten tijdens stammenmarkten langs de aangewezen route verboden.
Als een bedrijf de regels negeert, kan de Navajo Nation Environmental Protection Agency een nalevingsbevel uitvaardigen, samen met boetes. De procureur-generaal van de Navajo kan ook een tijdelijk verbod of bevel aanvragen via een tribale rechtbank als de wet wordt overtreden.