Het allereerste wereldteam voor de NBA All-Star Game ziet er al beladen uit. En het lot van LeBron James’ recordreeks All-Star-selecties zal nu worden beslist door coaches, of misschien zelfs door commissaris Adam Silver.
Giannis Antetokounmpo uit Milwaukee, Shai Gilgeous-Alexander uit Oklahoma City, Nikola Jokic uit Denver, Luka Doncic uit de Los Angeles Lakers en Victor Wembanyama uit San Antonio behoorden tot degenen die maandag werden aangekondigd als starters – een onnauwkeurige term dit jaar – voor de All-Star Game van volgende maand in de thuisarena van de Los Angeles Clippers in Inglewood, Californië. Ze gaan waarschijnlijk naar het World-team, dat het zal opnemen tegen twee teams met Amerikaanse spelers als onderdeel van weer een nieuw format voor de midseason-showcase.
Aanbevolen video’s
De NBA maakte tien starters bekend, vijf van elke conferentie. Golden State’s Stephen Curry, New York’s Jalen Brunson, Detroit’s Cade Cunningham, Philadelphia’s Tyrese Maxey en Boston’s Jaylen Brown zijn vermoedelijk allemaal op weg naar de Amerikaanse ploegen die op 15 februari zullen spelen in het round-robin-toernooi met drie teams – allemaal minigames van 12 minuten, waarbij de twee beste teams doorgaan naar een kampioenswedstrijd van 12 minuten.
“Eerlijk gezegd is het nog steeds net zo speciaal als de eerste,” zei Gilgeous-Alexander over de All-Star-knik. “Ik ben als kind opgegroeid met het kijken naar All-Star-games en droomde ervan om erin te spelen. Om erin te kunnen spelen zal altijd datzelfde gevoel hebben. Alle spelers waar ik naar opkeek, naar wie ik mijn game daarna imiteerde, in die games speelden, op dat podium speelden. En voor mij om dat te kunnen doen, is het een zegen en een eer.”
Starters werden geselecteerd via een gewogen formule, waarbij de stemmen van fans voor 50% van de ranglijst van een speler meetelden, de stemmen van een panel van 100 omroepen en verslaggevers voor 25% en de stemmen van NBA-spelers zelf voor de resterende 25%.
Doncic kreeg de meeste stemmen van fans met ongeveer 3,4 miljoen, gevolgd door Antetokounmpo met ongeveer 3,2 miljoen. Wembanyama en Anthony Edwards uit Minnesota bereikten de vijfde startersplek van de Western Conference; het knikje ging naar Wembanyama omdat hij een voorsprong had op Edwards bij het stemmen door fans.
Er werd jarenlang over het concept VS versus de Wereld gesproken voordat het dit seizoen eindelijk werkelijkheid werd. De NBA en de National Basketball Players Association onthulden het langverwachte plan eerder dit seizoen, nadat ze opnieuw hadden geprobeerd de nieuwste manier te vinden om hernieuwde interesse in het spel te wekken.
Het leek het juiste moment om een wedstrijd te spelen waarbij de nationale trots op het spel stond, aangezien deze dit jaar rond het midden van de Olympische Winterspelen van Milaan Cortina zal plaatsvinden. De All-Star-evenementen van de NBA zullen, net als de Olympische Spelen in de VS, allemaal worden uitgezonden op NBC’s netwerkfamilie.
Wat is het formaat?
Er zullen drie teams zijn van minimaal acht spelers. Games duren één standaard NBA-kwartaal, oftewel twaalf minuten.
Team A speelt tegen Team B in Game 1. De winnaar van dat spel speelt tegen Team C in Game 2. De verliezer van Game 1 speelt tegen Team C in Game 3.
De teams met de beste twee records spelen in de kampioenswedstrijd. Als alle drie de teams 1-1 staan, zou het puntenverschil de tiebreak zijn.
Waar de zaken staan
De competitie heeft doorgaans 10 starters die worden uitgekozen via de gewogen formule en vervolgens 14 reservespelers door de coaches, en dat is ook dit jaar het geval.
Het is gewoon anders.
In een standaard All-Star Game – twee teams, twaalf spelers per kant – werkt de oude stemformule perfect. Maar dit zijn drie teams, met acht spelers per ploeg. Dat betekent dat minimaal 15 spelers een spel in het All-Star-toernooi zullen “starten”.
Daarom is het gegarandeerd dat sommige spelers die maandag niet als starter zijn aangekondigd, op 15 februari zullen starten.
En het is mogelijk dat sommige selecties meer dan acht spelers bevatten, als de NBA moet blijven toevoegen om zestien aan de Amerikaanse kant of acht aan de wereldkant te bereiken.
LeBrons status
James behoorde voor het eerst in 22 jaar niet tot de groep die als starter werd geselecteerd.
Zijn recordreeks van twintig opeenvolgende All-Star Game-optredens – geen selecties, die reeks ging door – eindigde vorig seizoen toen hij zich terugtrok uit een ander minitoernooi vanwege voet- en enkelblessures. Hij zou het nog steeds kunnen redden als reserve, waarbij die 14 plekken moeten worden bepaald door een opiniepeiling onder NBA-hoofdcoaches.
En hij zou ook een uitnodiging kunnen krijgen als blessurevervanger als dat nodig is, waarbij Silver die spelers uitkiest wanneer dat nodig is.
James is bezig aan zijn recordbrekende 23e seizoen. Zijn recordreeks van 1.297 opeenvolgende reguliere seizoenswedstrijden met minstens 10 punten eindigde in december, en hij heeft al 17 wedstrijden gemist – wat betekent dat hij waarschijnlijk de rest van het seizoen in elke Lakers-wedstrijd zal moeten spelen om in aanmerking te komen voor de meeste postseason-prijzen zoals All-NBA-onderscheidingen. James maakte deel uit van de All-NBA-selectie in 21 van zijn eerste 22 seizoenen, waaronder vorig seizoen een tweede teamer.