Bari Weiss sprak haar personeel drie maanden na haar baan als baas van CBS News toe en beriep dinsdag de legendarische journalist Walter Cronkite als een symbool van het oude denken en zei dat als het netwerk doorgaat met zijn huidige strategie, “we er klaar voor zijn.”
Weiss kondigde de aanwerving aan van 18 nieuwe medewerkers en zei dat CBS News verhalen moet maken die “verrassen en provoceren – ook binnen onze eigen redactiekamer.”
Aanbevolen video’s
Weiss, oprichter van de Free Press-website en zonder nieuwservaring voordat hij werd aangenomen door het nieuwe management van CBS-moeder Paramount, is snel een krantenkopmaker en polariserende figuur in de journalistiek geworden. Ze hield een ’60 Minutes’-verhaal waarin ze kritiek had op het deportatiebeleid van president Donald Trump, dat een maand lang niet werd uitgezonden, en critici kijken toe of ze het netwerk in een Trump-vriendelijke richting beweegt.
Ze sprak dinsdag met het personeel van het netwerk en gaf een kopie van haar opmerkingen publiekelijk vrij, waarmee ze duidelijk maakte dat ze haar rol als veranderingsagent ziet.
Geen CBS News-figuur wordt zo vereerd als Cronkite, het ‘CBS Evening News’-presentator die in de jaren zestig en zeventig ‘de meest vertrouwde man van Amerika’ werd genoemd. Weiss zei dat ze de nostalgie begreep.
“We kunnen de pijl van de tijd niet omkeren”, zei ze, volgens de kopie van haar opmerkingen. “Hij had twee concurrenten. Wij hebben twee miljard, geven of nemen.”
Ze zei dat CBS News niet een product produceert dat genoeg mensen willen. Ze zei dat “niet genoeg mensen ons vertrouwen” en omdat het netwerk niet genoeg doet om het publiek te ontmoeten waar het is, wordt het verlaten voor een grote verscheidenheid aan bronnen, waaronder podcasts, nieuwsbrieven, YouTube en snellere concurrenten.
“Onze strategie tot nu toe is geweest om vast te houden aan het publiek dat nog steeds op de televisie te zien is”, zei ze. “Als we ons aan die strategie houden, zijn we geroosterd.”
Het is dringend nodig dat CBS News overschakelt naar een streamingmentaliteit, omdat dit uiteindelijk de belangrijkste en uiteindelijk enige manier zal worden waarop mensen het materiaal consumeren, zei ze. Weiss wil dat CBS News een laboratorium wordt voor nieuwe ideeën – podcasts, nieuwsbrieven en dergelijke. Ze noemde CNBC-presentator en auteur Andrew Ross Sorkin als rolmodel om een naammerk te worden.
CBS News gaat grote nadruk leggen op het produceren van primeurs, zei ze.
“Geen primeurs die een paar minuten later vervallen. Maar onderzoeksscoops. En, cruciaal, primeurs met ideeën. Bolletjes uitleg. Dit is waar we kunnen stijgen – en waar we zullen investeren,” zei ze.
Weiss zei dat ze CBS News ziet als de ‘best gekapitaliseerde mediastart-up ter wereld’.
“Maar start-ups zijn niet voor iedereen weggelegd”, zegt ze. “Het zijn plaatsen die met hoge snelheid bewegen. Ze experimenteren. Ze proberen nieuwe dingen. Ze creëren soms lawaai en, ja, slechte pers. Als dat niet jouw ding is, is dat geen probleem. Het is een vrij land en ik respecteer het volledig als je besluit dat dit gewoon niet de juiste plek op het juiste moment voor je is.”
Ze sprak in een vraag-en-antwoordsessie over een ‘transformatie’ van het CBS-personeel in de komende jaren, maar gaf geen details over wat dat zal betekenen, aldus een persoon die de toespraak hoorde maar op voorwaarde van anonimiteit sprak omdat hij niet bevoegd was om erover te rapporteren.
Weiss zei dat “wij in dit gebouw meer moeten reflecteren op de politieke wrijving die ons nationale gesprek bezielt” en “de opening moeten vergroten” van de verhalen die CBS vertelt en de stemmen waartegen het netwerk spreekt. CBS heeft met name interviews gehad met verschillende figuren uit de Trump-regering, en Trump werd op 2 november geïnterviewd in ‘60 Minutes’ en op 13 januari door avondnieuwspresentator Tony Dokoupil.
In december organiseerde Weiss een primetime-interviewspecial met Erika Kirk, weduwe van de vermoorde conservatieve politieke activist Charlie Kirk.
Onder de nieuwe bijdragers die dinsdag aan het netwerk werden genoemd, bevonden zich Niall Ferguson, een columnist van de Free Press die Trump steunde, en Mark Hyman, een arts en podcastpresentator die banden heeft gehad met Robert F. Kennedy Jr., de minister van Volksgezondheid en Human Services.
Anderen zijn onder meer de Iraans-Amerikaanse journalist Masih Alinejad; sociaal wetenschapper Arthur Brooks, een autoriteit op het gebied van menselijk geluk; chef-kok en podcaster Caroline Chambers; Harvard-econoom Roland Fryer Jr.; Vrije Pers-columnist Coleman Hughes; voormalig nationaal veiligheidsadviseur HR McMaster; President Reihan Salam van het Manhattan Instituut; en podcaster Derek Thompson.