Het prijzengeld van $11 miljoen staat na het US Women’s Open ($12 miljoen) op de LPGA Tour. Maar de $4 miljoen die naar de winnaar gaat, maakt hem tot de rijkste op het gebied van damesgolf, en derde op het gebied van golf, na het Tourkampioenschap voor heren ($10 miljoen) en The Players Championship ($4,5 miljoen).
Aanbevolen video’s
Voor Nelly Korda staat er meer dan alleen geld op het spel.
Ze zou de eerste speelster sinds Tiger Woods in 2010 kunnen worden die van zeven keer het ene jaar naar geen overwinningen het jaar daarop gaat.
Korda won zeven keer een jaar geleden en bestempelde zichzelf als de dominante figuur in het damesgolf, wat allemaal zou kunnen bijdragen aan een jaar van verbazingwekkende gelijkheid waarin 28 van de 30 officiële toernooien verschillende winnaars hadden. Jeeno Thitikul en Miyuu Yamashita zijn de enige spelers die tweemaal winnen.
“Het is absoluut een interessant jaar geweest, zou ik zeggen”, zei Korda woensdag op de Tiburon Golf Club. “Er zijn goede momenten geweest, er zijn flitsen geweest van heel goede dingen en er zijn flitsen geweest van ik weet niet wat er net is gebeurd. Maar over het algemeen zou ik zeggen dat het gewoon een soort golf is. Sinds vorig jaar zal het altijd moeilijk zijn om dat te ondersteunen.”
“Maar ja, het is absoluut klote op een manier dat ik geen trofee in de wacht heb kunnen slepen”, zei ze. “Maar ik heb nog een week om te proberen dat voor elkaar te krijgen.”
Het verschil is dat Korda’s spel niet zo ver weg leek, en de cijfers ondersteunen dat. Ze is er ook trots op dat ze het hele jaar relatief gezond is gebleven zonder tijd te moeten missen, ook al heeft ze beide Azië-schommelingen overgeslagen.
Haar scoregemiddelde is 69,58, vergeleken met slechts 69,56 een jaar geleden. Ze werd tweede bij de seizoensopener en tweede bij de US Women’s Open.
“Het komt soms neer op één slag. Het is alsof je je lippen uit je put haalt en je je momentum niet krijgt. Het is gewoon zo’n dunne lijn als het om golf gaat”, zei Korda. “En ik ben niet teleurgesteld over het seizoen. Het is duidelijk dat ik graag een paar trofeeën had willen in de wacht slepen. Als het gaat om mijn statistieken en de manier waarop mijn lichaam zich heeft gevoeld, was het geweldig vergeleken met… Ik weet het niet, sinds 2021 denk ik dat ik elk jaar een paar maanden out ben met blessures.”
“Ik haal altijd graag de positieve kanten uit het jaar”, zegt ze. “Ik heb nog een week. Je weet nooit wat er gaat gebeuren.”
Even intrigerend is de race tussen de twee meervoudige winnaars van dit jaar. Thitikul verving Korda en schoof vervolgens ver voorbij Korda op nummer 1 op de wereldranglijst voor dames. Yamashita won de Women’s British Open voor haar eerste major en won al de LPGA-rookie van het jaar.
Beiden maken kans op de felbegeerde LPGA-speler van het jaar, die één punt oplevert voor de LPGA Hall of Fame-status.
Yamashita zou moeten winnen om kans te maken op de op punten gebaseerde prijs, en dat zou haar de eerste speler maken die regelrecht de Rookie van het jaar en Speler van het Jaar in hetzelfde seizoen wint sinds Nancy Lopez in 1978. Sung Hyun Park uit Zuid-Korea was Rookie van het jaar en deelde in 2017 de onderscheiding Speler van het Jaar.
Minjee Lee voert de LPGA-geldlijst aan met $ 3.822.388, grotendeels gebaseerd op haar KPMG Women’s PGA-titel en de beste prestatie in de vijf majors. Thitikul is tweede en Yamashita is derde. Niemand anders heeft meer dan $ 3 miljoen verdiend.
De sleutel voor zoveel spelers is het bereiken van het Tourkampioenschap, omdat alle 60 spelers alleen maar hoeven te winnen om de rijkste prijs in het damesgolf te winnen.
Dat geldt ook voor Lottie Woad, die dit jaar nog in Florida State was en zelfs het huurcontract voor haar appartement in Tallahassee verlengde. Maar ze won als amateur de Women’s Irish Open, won bijna een major in Frankrijk, werd prof en won vervolgens de Women’s Scottish Open.
Vier maanden later staat ze nummer 10 op de wereldranglijst, speelt ze in het CME Group Tour Championship en maakt ze een kans om $ 4 miljoen te winnen. Er werd haar gevraagd wat voor auto ze daarmee kon kopen.
“Ik probeer me eerst te concentreren op het behalen van mijn rijbewijs voordat ik daarover nadenk”, zei de Engelse ster lachend. “Het moet passen bij golfclubs, en ook… ik woon in studentensteden, dus ik wil niet dat het te veel opvalt.”