HOUSTON – Nelly Korda speelt met zoveel controle dat zelfs haar missers precies zijn waar ze op mikt. Ze maakte vrijdag een birdie op haar laatste twee holes met voortreffelijke ijzersschoten voor nog eens 7 onder 65, wat haar een enorme voorsprong van zes schoten opleverde bij het ingaan van het weekend op The Chevron Championship.
Korda heeft slechts één bogey gemaakt door 36 holes in Memorial Park en miste een putt van 1 meter op de zesde hole na een handige chip van onder de green.
Aanbevolen video’s
Voor het overige is de tweevoudig hoofdkampioen vrijwel foutloos geweest in het bereiken van 14 onder 130, waardoor het lijkt alsof ze een andere koers speelt.
“Ik voel me op mijn gemak met mijn spel”, zei Korda. “Ik denk dat ik me het meest op mijn gemak voel met mijn manier van denken: weten wanneer ik het verpruts, zal ik er wel achter komen. Soms denk ik dat je vastloopt in het goed willen spelen en altijd aan de top wilt staan, dat je de spanning hebt dat je geen fouten wilt maken.
“Ik denk dat er een kracht schuilt in de wetenschap dat het oké is om een fout te maken en gewoon terug te stuiteren.”
Patty Tavatanakit had opnieuw een bogey-vrije ronde met een 69. Een andere schot achterstand waren Ina Yoon (68), Ryan O’Toole (68) en Texas junior Farah O’Keefe (69), een van de vijf amateurs die de cut haalden.
O’Keefe kreeg haar uitnodiging voor The Chevron pas drie weken geleden na de Augusta National Women’s Amateur, en ze maakt er het beste van. Ze speelde bogey-vrij in de tweede ronde, hoewel ze slechts één birdie wist te behalen op de par 5s.
Maar haar geklauter redde haar, en de twintigjarige leek niet zo onder de indruk van Korda die op het punt stond met deze majoor weg te rennen.
“Ik vergeleek het met Rory (McIlroy) bij de Masters. Je weet nooit wat er kan gebeuren bij golf”, zei O’Keefe, verwijzend naar McIlroy die dit weekend bij de Masters een voorsprong van zes schoten verloor voordat hij voor de tweede keer op rij won.
“Er is zoveel willekeurig dat je een slechte doorbraak kunt krijgen en dat is gewoon zoiets,” zei ze. “Mijn vader en ik noemden golf een staarwedstrijd en het enige dat je hoeft te doen is niet eerst met je ogen knipperen. Dus ik probeer gewoon niet te knipperen. Ik probeer gewoon mijn spel te blijven spelen, en wat dat ook oplevert aan het eind van de week, daar eindigt het ook.”
Korda is echter weer op de goede weg. Ze won de seizoensopener in een door het weer ingekort evenement en speelde in alle vier haar toernooien in de laatste groep.
Ze ziet er kalm en evenwichtig uit, en er is kracht.
Korda begon haar geweldige slotstuk met een 3-wood tegen de wind in vanaf 221 meter, die op de perfecte plek landde om 4,5 meter voorbij het gat uit te rollen, waardoor een adelaarsputt achterbleef die langs de rechterrand van de cup schampte.
Ze miste een birdie-kans van 2,5 meter op de par-5 16e, en eindigde toen met een zwaai: een ijzer 7 dat rond de cup danste en op 3 meter afstand genoegen nam voor een birdie, en vervolgens een ijzer 9 dat opnieuw de hole deed schrikken en haar 4 voet achterliet voor haar 15 birdie in 36 holes.
Het was de laagste score van 36 holes in haar carrière in de majors, en de derde beste score van 36 holes in de LPGA majors, na Jeongeun Lee6 (127), Brooke Henderson (128) en In Gee Chun (129), allemaal op het Evian Championship, het toernooi in Frankrijk dat de LPGA in 2013 als major wilde aanwijzen.
Want ondanks alle birdies waren sommige pars het beste voorbeeld van Korda die veel geduld en slimheid toonde bij het nemen van een aantal bedrieglijk harde pins op de zwaar gevormde greens.
Een voorbeeld was de par-3 15e, een linkerpin met een steile helling die naar links afviel. Lilia Vu ging over de rand, haar worp over de helling was te sterk en rolde 13 meter verderop. Korda ging voor het vet van de green en liet een putt van 9 meter achter die ze achterliet om binnen te tikken.
“Ik raak het gewoon op de plekken waar ik wil, en mis het op de plekken waar ik wil”, zei Korda. “Als er een pin is weggestopt en het is een beetje dom, dan geef ik mezelf liever een langere lag-putt en geef ik mezelf de beste kans op een par. Dat is ongeveer de manier waarop we de afgelopen twee dagen hebben gespeeld, zonder domme risico’s te nemen.”
Ze speelde ook weg van de pin op de 13e, verscholen naar rechts met nog een enorme helling. Korda zag titelverdediger Mao Saigo ruim 13 meter voorbij de beker rollen en van de green af rollen. Ze bleef achter op 2 voet voor een simpele par.
“We gaan achter degenen aan die we kunnen en waar we moeten terugspelen en missen op de juiste plekken, dat is ongeveer wat ik doe”, zei ze. “Ik denk dat alles over het algemeen echt stroomt.”
Haar schot op de 17e plaats zou een indicatie kunnen zijn van waar Korda naartoe gaat terwijl ze probeert haar plek op de wereldranglijst terug te winnen.
Ze stond op de fairway te wachten terwijl Jeeno Thitikul in de groep voor haar een lange birdie-putt maakte, zo’n 3,5 meter bij de hole, en die terugkomst miste voor een bogey die leidde tot een 73, wat betekende dat de nummer 1-speler in het damesgolf de cut miste.