De incidentie van nierziekten in Zuid-Texas is niet alleen hoger dan het nationale gemiddelde. Zuid-Texas en de Rio Grande Valley hebben de hoogste cijfers van het hele land.
Een epidemie van diabetes type 2 en hypertensie zijn de grootste oorzaken van nierziekten en nierziekten in het eindstadium, waarbij nieren alleen het leven niet in stand kunnen houden. Op dat moment worden patiënten geconfronteerd met een moeilijke keuze om in leven te blijven: dialyse ondergaan – een drainageproces om de nieren te reinigen – of een niertransplantatie ondergaan.
“Dialyse is levensondersteunend”, legt Dr. Elizabeth Thomas uit, een transplantatiechirurg en directeur van het levende nierdonorprogramma van het University Health Transplant Institute. “Zoveel mensen denken dat het routine is. Ze zeggen: ‘Ik ga drie keer per week naar de dialyse; ik zal een manier vinden om het in mijn schema te passen.'”
De realiteit is echter dat mensen sterven door dialyse.
“Als je tien mensen zou dialyseren, zou binnen vijf jaar de helft dood zijn”, zei Thomas.
Transplantatie kiezen
Hoewel een niertransplantatie voor een patiënt met nierfalen de beste manier is om weer gezond en vitaal te worden, is de kloof tussen de noodzaak en de beschikbaarheid enorm.
Het nationale transplantatiesysteem, bekend als UNOS, meldt dat ruim 94.000 mensen op de wachtlijst staan voor een overleden donornier, maar dat in 2025 slechts 21.000 er een kregen. De gemiddelde wachttijd bedraagt ongeveer vijf jaar. Gedurende die tijd blijft de gezondheid van een patiënt achteruitgaan.
Daarom is Dr. Thomas een uitgesproken pleitbezorger voor donatie bij leven.
‘Er zijn niet genoeg organen voor alle mensen die ze nodig hebben’, zei ze.
De voordelen van donatie bij leven
Een mens heeft slechts één gezonde nier nodig om een volwaardig, actief leven te leiden. Levende donoren zijn genereuze mensen die een van hun twee gezonde nieren afstaan aan iemand die deze nodig heeft om te overleven, waardoor de resultaten vaak dramatisch verbeteren.
Ontvangers profiteren op verschillende manieren:
Bij het University Health Transplant Institute heeft Dr. Thomas geholpen bij het opzetten van het Champion for Life-programma, dat patiënten helpt hun verhaal met vrienden en familie te delen op een niet-confronterende manier die er vaak toe leidt dat een levende donor naar voren komt.
Zelfs als een donor geen match is met de patiënt aan wie hij of zij wil doneren, kan de transplantatie voortgang vinden door te worden opgenomen in een gepaarde uitwisseling: bereidwillige donoren worden gekoppeld aan compatibele ontvangers in ruil voor de garantie dat hun dierbaren ook een transplantatie krijgen.
Wat er nodig is om een levende donor te worden
De eerste stap om een levende donor te worden, is simpelweg meer leren.
“Het belangrijkste dat mensen moeten weten, is dat je gewoon gezond en geïnteresseerd moet zijn”, zei Thomas. “Je hoeft niet perfect te zijn.”
Dat is belangrijk, want veel mensen sluiten zichzelf vroegtijdig uit.
Sommigen zijn bang dat ze geen passende bloedgroep hebben of denken ten onrechte dat ze geen kinderen kunnen krijgen. Anderen maken zich zorgen over werk, hersteltijd of gezinsverantwoordelijkheden.
‘Sluit jezelf alsjeblieft niet uit,’ zei Thomas.
Transplantatieteams zoals die van University Health zullen zoeken naar manieren om donoren te helpen omgaan met persoonlijke en medische zorgen. Ze zullen de mythen verdrijven die er soms toe leiden dat geïnteresseerde donoren niet naar voren treden.
Wat u kunt verwachten: operatie en herstel
Voor degenen die vooruitgaan, is het donatieproces vaak beter beheersbaar dan ze verwachten.
Een nierdonatieoperatie duurt doorgaans twee tot drie uur, gevolgd door een kort verblijf in het ziekenhuis – vaak slechts één nacht. Bij University Health zorgt robotgeassisteerde chirurgie voor grotere precisie en kleinere incisies, waardoor de pijn wordt verminderd en het herstel wordt bespoedigd.
‘De volgende dag lopen ze, ze eten en zijn in de weer,’ zei Thomas.
De meeste donoren wordt geadviseerd om ongeveer zes weken lang niet te tillen, maar velen keren relatief snel terug naar de normale routines, inclusief werk en lichaamsbeweging.
“Dat moedigen wij aan”, zegt Thomas. “Mensen keren terug naar hun volledige, gezonde, normale leven.”
Het juiste transplantatiecentrum kiezen
Voor zowel donoren als ontvangers is het kiezen van een transplantatiecentrum een belangrijk onderdeel van het proces.
Dr. Thomas raadt aan om met de resultaten te beginnen.
“Het is jouw lichaam. Het is een enorme investering”, zei ze. “Je moet weten hoe ze gaan presteren.”
De Scientific Registry of Transplant Recipients (SRTR) verzamelt, analyseert en rapporteert gegevens over alle orgaantransplantaties in de Verenigde Staten. Op srtr.org vindt u de overlevingskansen van een specifiek transplantatiecentrum vergeleken met nationale gemiddelden.
U kunt zoeken op transplantatiecentrum en orgaantype, bijvoorbeeld nier, lever of long. Transplantatieprogramma’s zoals het nierprogramma van het University Health Transplant Institute publiceren ook de SRTR-patiëntresultaten die ze met trots delen op hun websites.
Naast de overleving van de patiënt biedt de STRT-website ook:
Een levensveranderende ervaring – voor beide partijen
Terwijl de ontvangers een tweede kans op leven krijgen, zeggen veel donoren dat de ervaring hen ook verandert.
Thomas zei dat donoren na een operatie vaak een diep gevoel van voldoening beschrijven.
(Lees meer: Lokale arts met één nierschubben Mt. Kilimanjaro)
“Het is een vervulling die hen bijna sprakeloos maakt”, zei ze.
Die impact kan lang na herstel aanhouden. Donoren hebben een blijvend gevoel van doelgerichtheid, omdat ze weten dat ze een directe rol hebben gespeeld bij het redden van een leven.
Klaar om de volgende stap te zetten?
Voor degenen die nieuwsgierig zijn: aan de slag gaan is eenvoudig en vrijblijvend.
Bij University Health beginnen potentiële donoren met een korte online vragenlijst, gevolgd door telefoongesprekken en, als ze verder komen, een eendaagse evaluatie met testen en consulten.
Niet iedereen die aan het proces begint, wordt donor – en dat is oké.
“Wees gewoon nieuwsgierig. Leer gewoon meer”, zei Thomas.
Want voor iemand die op een transplantatie wacht, kan die nieuwsgierigheid een leven redden.
Begin uw reis of leer meer op University Health.