Okuma – De stralingsniveaus van de Fukushima Daiichi -kerncentrale zijn aanzienlijk gedaald sinds de cataclysmische meltdown 14 jaar geleden dinsdag. Werknemers lopen rond in veel gebieden die alleen chirurgische maskers en gewone kleding dragen.
Het is een ander verhaal voor degenen die de reactorgebouwen betreden, inclusief de drie beschadigde in de aardbeving van 2011 en tsunami. Ze moeten maximale bescherming gebruiken-Volledige gezichtsmaskers met filters, meerlagige handschoenen en sokken, schoendeksels, hazmat-coveralls met capuchon en een waterdichte jas en een helm.
Aanbevolen video’s
Terwijl werknemers gesmolten brandstofafval uit de reactoren verwijderen in een monumentale nucleaire opruimingsinspanning die meer dan een eeuw zou kunnen duren, worden ze geconfronteerd met zowel enorme hoeveelheden psychologische stress als gevaarlijke niveaus van straling.
880 ton gesmolten brandstofafval schoonmaken
Een op afstand bestuurbare uitbreidbare robot met een tong had verschillende ongelukken, waaronder fouten van apparatuur voordat hij in november terugkeerde met een klein stukje gesmolten brandstof vanuit de beschadigde nr. 2 reactor.
Die eerste succesvolle testrun is een cruciale stap in wat een ontmoedigende, decennia lange ontmanteling zal zijn die moet omgaan met ten minste 880 ton gesmolten nucleaire brandstof die zich heeft gemengd met gebroken delen van interne structuren en ander puin in de drie verwoeste reactoren.
Akira Ono, chief decommissioneringsambtenaar bij de Tokyo Electric Power Company Holdings, die de fabriek beheert, zegt dat zelfs het kleine monster ambtenaren veel informatie geeft over de gesmolten brandstof. Er zijn echter meer monsters nodig om het werk soepeler te maken wanneer grotere inspanningen om het puin te verwijderen in de jaren 2030 beginnen.
In de komende weken wordt een tweede steekproef-retrieval missie bij de nummer 2 reactor verwacht.
Operators hopen de uitbreidbare robot verder naar de reactor te sturen om monsters dichter bij het centrum te nemen, waar oververhitte nucleaire brandstof uit de kern viel, zei woordvoerder van nutsmasakatsu Takata. Hij wees op het doelgebied terwijl hij stond in de binnenstructuur van de nr. 5 reactor, een van de twee reactoren die de tsunami overleefden. Het heeft een identiek ontwerp als nummer 2.
Moeilijk te zien, te ademen of te bewegen
Stralingsniveaus zijn nog steeds gevaarlijk hoog in het nr. 2 reactorgebouw, waar het gesmolten brandstofafval zich achter een dikke betonnen insluitingswand bevindt. Eerdere decontaminatiewerk verlaagde die stralingsniveaus tot een fractie van wat ze vroeger waren.
Eind augustus deden kleine groepen om de beurt hun werk om de robot te helpen in verschuivingen van 15 tot 30 minuten om de blootstelling aan stralingen te minimaliseren. Ze hebben een op afstand gecontroleerde robot, maar deze moet handmatig in en uit worden geduwd.
“Werken onder hoge niveaus van straling (gedurende een korte) tijdslimiet zorgde ervoor dat we ons nerveus en gehaast voelden,” zei Yasunobu Yokokawa, een teamleider voor de missie. “Het was een moeilijke opdracht.”
Volledige maskers verminderden de zichtbaarheid en maakten ademhaling moeilijk, een extra waterdichte jas maakte het zweterig en moeilijk te verplaatsen, en drievoudige handschoenen maakten hun vingers onhandig, zei Yokokawa.
Om onnodige blootstelling te elimineren, plakten ze rond handschoenen en sokken en droegen een persoonlijke dosimeter om de straling te meten. Werknemers hebben ook de taken gerepeteerd die ze zouden uitvoeren om blootstelling te minimaliseren.
De missie stond al vroeg toen werknemers merkten dat een set van vijf 1,5-meter (5-voet) pijpen bedoeld om de robot in het primaire insluitingsvat van de reactor te duwen, in de verkeerde volgorde was gerangschikt.
Een camera op de robot faalde ook vanwege een hoge radioactiviteit en moest worden vervangen.
De hoogste individuele stralingsdosis van de werknemers was meer dan het totale gemiddelde, maar nog steeds ver onder alles wat een dosislimiet van 100 millisie naderde.
Toch maakt een groeiend aantal werknemers zich zorgen over veiligheid en straling in de fabriek, zei Ono, de ontmantelingsleider, die een jaarlijkse enquête onder verwijzing naar ongeveer 5,5,00 werknemers citeerde.
In 2023 spatten twee werknemers met besmet slib bij een waterbehandelingsfaciliteit aan brandwonden en werden ze in het ziekenhuis opgenomen, hoewel ze geen andere gezondheidsproblemen hadden.
Ervoor zorgen dat het veilig is
Yokokawa en een plantencollega, Hiroshi Ide, hebben vandaag geholpen aan de noodsituatie van 2011 en werkten als teamleiders vandaag. Ze zeggen dat ze het werk veiliger willen maken, omdat werknemers geconfronteerd worden met hoge straling in delen van de plant.
Op de bovenste verdieping van de nr. 2 reactor zetten werknemers apparatuur op om verbruikte brandstofeenheden uit het koelbad te verwijderen. Dat begint binnen twee tot drie jaar te beginnen.
Bij de nummer 1 reactor zetten werknemers een gigantisch dak op om radioactief stof te bevatten van ontsmettingswerkzaamheden op de bovenste verdieping voorafgaand aan de verwijdering van verbruikte brandstof.
Om de blootstelling te minimaliseren en de efficiëntie te vergroten, gebruiken werknemers een op afstand bestuurbare kraan om vooraf geassembleerde onderdelen te bevestigen, volgens TEPCO. De nr. 1 reactor en zijn omgeving behoren tot de meest vervuilde delen van de plant.
Wat is het volgende?
Werknemers verwijderen ook behandeld radioactief afvalwater. Ze zijn onlangs begonnen met het ontmantelen van de geleide watertanks om ruimte te maken om faciliteiten te bouwen die nodig zijn voor het onderzoek en de opslag van gesmolten brandstofafval.
Na een reeks kleine missies van robots om monsters te verzamelen, zullen experts een grotere schaalmethode bepalen voor het verwijderen van gesmolten brandstof, eerst bij de nummer 3-reactor.
Experts zeggen dat het harde werk en de enorme uitdagingen van het achterhalen van de plant net beginnen. Er zijn schattingen dat het werk meer dan een eeuw kan duren. De regering en Tepco hebben een initiële voltooiingsdoelstelling van 2051, maar het ophalen van gesmolten brandstofafval is al drie jaar achter, en veel grote problemen blijven onbeslist.
Ide, wiens huis in de stad Namie, ten noordwesten van de fabriek, in een no-go zone is vanwege nucleaire besmetting, moet nog steeds een hazmat-pak aantrekken, zelfs voor korte bezoeken thuis.
“Als een Fukushima -burger zou ik ervoor willen zorgen dat het ontmantelingswerk goed wordt gedaan, zodat mensen zonder zorgen naar huis kunnen terugkeren,” zei hij.