JERUZALEM – De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft zondag de president van het land gevraagd hem gratie te verlenen voor beschuldigingen van corruptie – in een poging een einde te maken aan een langlopend proces dat de natie bitter heeft verdeeld.
Netanyahu, die vanwege de beschuldigingen in oorlog is geweest met het rechtssysteem van het land, zei dat het verzoek zou helpen het land te verenigen in een tijd van ingrijpende veranderingen in de regio. Maar het leidde onmiddellijk tot aanklachten van zijn tegenstanders, die zeiden dat het de democratische instellingen van Israël zou verzwakken en een gevaarlijke boodschap zou afgeven dat hij boven de rechtsstaat staat.
Aanbevolen video’s
In een verklaring zei het kantoor van de premier zondag dat Netanyahu een verzoek om gratie had ingediend bij de juridische afdeling van het kabinet van de president. Het kantoor van de president noemde het een ‘buitengewoon verzoek’, dat ‘belangrijke implicaties’ met zich meebrengt.
Netanyahu is de enige zittende premier in de Israëlische geschiedenis die terechtstaat, nadat hij in drie afzonderlijke gevallen werd beschuldigd van fraude, vertrouwensbreuk en het aannemen van steekpenningen, waarbij hij werd beschuldigd van het uitwisselen van gunsten met rijke politieke aanhangers. Hij is nog nergens voor veroordeeld.
Netanyahu verwerpt de beschuldigingen en heeft de zaak veroordeeld als een heksenjacht, georkestreerd door de media, politie en rechterlijke macht.
Het verzoek komt weken nadat de Amerikaanse president Donald Trump er bij Israël op aandrong Netanyahu gratie te verlenen. Eerder deze maand stuurde Trump ook een brief naar president Isaac Herzog waarin hij de corruptiezaak ‘politieke, ongerechtvaardigde vervolging’ noemde.
In een op video opgenomen verklaring zei Netanyahu dat het proces het land heeft verdeeld en dat gratie zou helpen de nationale eenheid te herstellen. Hij zei ook dat de eis dat hij drie keer per week voor de rechtbank moet verschijnen een afleiding is die het hem moeilijk maakt het land te leiden.
“De voortzetting van het proces verscheurt ons van binnenuit, wakkert deze verdeeldheid aan en verdiept de kloven. Ik ben er zeker van, net als vele anderen in het land, dat een onmiddellijke afronding van het proces enorm zou helpen om de vlammen te doven en de brede verzoening te bevorderen die ons land zo hard nodig heeft”, zei hij.
Netanyahu heeft het afgelopen jaar meerdere keren zijn standpunt ingenomen, maar de zaak is herhaaldelijk uitgesteld omdat hij te maken kreeg met oorlogen en onrust als gevolg van de door Hamas geleide militante aanvallen van oktober 2023.
Het gratieverzoek van Netanyahu bestond uit twee documenten: een gedetailleerde brief ondertekend door zijn advocaat en een brief ondertekend door Netanyahu. Ze worden voor advies naar het ministerie van Justitie gestuurd en vervolgens overgedragen aan de juridisch adviseur van het kabinet van de president, die aanvullende adviezen voor de president zal formuleren.
Juridische experts zeggen dat het gratieverzoek het proces niet kan stoppen.
“Het is onmogelijk”, zegt Emi Palmor, voormalig directeur-generaal van het ministerie van Justitie.
“Je kunt niet beweren dat je onschuldig bent terwijl het proces gaande is en naar de president gaan en hem vragen om tussenbeide te komen”, zei ze. De enige manier om het proces te stoppen is door de procureur-generaal te vragen de procedure op te schorten, zei ze.
Het verzoek van Netanyahu leidde tot een onmiddellijke reactie van de oppositie, die er bij de president op aandrong niet aan zijn verzoek toe te geven.
“Je kunt hem geen gratie verlenen zonder een schuldbekentenis, een uiting van spijt en een onmiddellijke terugtrekking uit het politieke leven”, zei oppositieleider Yair Lapid.