Concord, NH -Een jonge man uit New Hampshire die 16 was toen hij zijn schoonzus doodde en twee jonge neefjes verdienen minstens 97 jaar gevangenisstraf, zullen officieren van justitie vrijdag een rechter vertellen.
Eric Sweeney, nu 19, woonde al drie jaar bij de familie van zijn oudere broer in Northfield toen hij Kassandra Sweeney, 25, en haar zonen, de 4-jarige Benjamin en 23-maanden oude Mason, in augustus 2022 dodelijk neerschoot.
Aanbevolen video’s
Oorspronkelijk beschuldigd van moord in de eerste graad, pleitte Sweeney in augustus schuldig aan mindere tweedegraads moordaanslagen. Tijdens een hoorzitting vrijdag zullen advocaten van de verdediging een gevangenisstraf van 40 jaar zoeken, gedeeltelijk gebaseerd op het “onmetelijke trauma” dat Sweeney als kind leed, inclusief een moeder die “hem door drugshalen en een opeenvolging van beledigende vaderfiguren” sleepte “.
“We vragen de rechtbank om Eric een zekere mate van genade te verlenen”, schreef advocaten Lauren Prusiner en Morgan Taggart-Hampton in een veroordelingsmemorandum dat donderdag openbaar werd gemaakt.
Aanklagers zijn op zoek naar opeenvolgende straffen van 35 jaar tot leven voor de dood van Kassandra Sweeney en 40 jaar tot leven voor elk van de sterfgevallen van de jongens, met maximaal 18 jaar opgeschort als doelen in verband met onderwijs, geestelijke gezondheidsbehandeling en goed gedrag worden gehaald.
“Benjamin en Mason belichamen de reden waarom misdaden tegen kinderen de zwaarste strafrechtelijke sancties verdienen. Ze deden absoluut niets verkeerd, ze waren onschuldig en volkomen onberispelijk voor wat de verdachte deed,” schreef assistent -procureur -generaal Bethany Durand in haar veroordelingsmemo. “Hun moorden verdienen afzonderlijke, opeenvolgende zinnen.”
Kassandra Sweeney, een verpleegassistent, werkte nachten zodat ze overdag voor haar jongens kon zorgen. Op de ochtend van de moorden had ze ze een snack gerepareerd en nam ze video’s op van ze spelen en lachen om naar haar man te sturen. Vier minuten nadat ze de laatste video had gestuurd, werden alle drie in het hoofd geschoten, Benjamin door de motorkap van het dinosauruskostuum dat hij droeg.
Sweeney vertelde later de politie dat hij in de kelder was toen hij iets naar boven hoorde breken, een man met een diepe stem die schreeuwde en meerdere ‘pops’, volgens gerechtelijke documenten. Hij zei dat hij naar boven ging en vond dat zijn schoonzus en neefjes op de vloer bloedden en vervolgens Kassandra’s mobiele telefoon en sleutels nam en wegreed. Hij belde toen zijn broer, die de politie belde.
Volgens officieren van justitie dienden Sweeney’s oudere broer, Sean, en zijn vrouw als de Guardians van de tiener toen Sweeney’s “toenemende gedragsproblemen”, waaronder liegen en het overtreden van huisregels, spanningen in het huis begonnen te veroorzaken.
Zonder een motief te bieden voor de moorden, schreven zijn advocaten van de verdediging dat “zijn depressie dieper werd. Hij wist dat hij op het punt stond het veiligste, meest liefdevolle huis te verliezen dat hij ooit had gekend.”
Ze beweren dat het gedrag van Sweeney voortkwam uit zijn diep traumatische jeugd.
“Hij stond op straat op zesjarige leeftijd om omstanders te vragen om hem eten te kopen,” schreven de advocaten. “Hij droeg schoenen met de zolen die uit elkaar kwamen en maakte zich zorgen dat elk speelgoed dat hij voor Kerstmis ontving door speelgoed voor Tots zou worden verkocht voor drugsgeld.”
De verdediging betoogt dat het veroordelen van Sweeney naar wat effectief een levenslange gevangenisstraf zou zijn zonder voorwaardelijke vrijlating in strijd is met de grondwet van de staat. Ze zeiden dat hij hield van degenen die hij doodde en “zal worstelen met de gevolgen van zijn acties voor de rest van zijn dagen.”
“Een minimale straf van veertig jaar zou Eric kunnen bieden dat hij op een dag een zinvol leven buiten de gevangenismuren kan maken en een zekere mate van verlossing voor zijn misdaden kan bereiken,” schreven ze.