NEW YORK – Voor de New York Yankees is de echte openingsdag World Series Game 1.
Een beetje bruisend voor een plaats in de play-offs, de AL East, de Division Series en hun 41e wimpel waren slechts opwarmers.
Aanbevolen video’s
World Series-ringen zijn de enige getallen die tellen als je niet tussen de levenden maar tegen de geesten wordt gemeten: Yogi, Joltin’ Joe, het Iron Horse, de Babe en de Mick.
‘Daarom zijn we hier. Daarom sta ik elke dag op. Daarom heb ik niet alleen op het veld, maar ook buiten het seizoen hard gewerkt om het kampioenschap terug te brengen naar de stad en terug naar dit team”, zei Yankees-aanvoerder Aaron Judge toen de voorjaarstraining in februari begon.
“Het is behoorlijk lang geleden dat we die finish hebben bereikt,” voegde hij eraan toe, “maar ik denk dat veel van de jongens en stukken die we aan deze kamer hebben toegevoegd, vooral een paar veranderingen die we in de aanpak hebben aangebracht, Jongens die we hebben binnengehaald, het zal ons allemaal in de goede richting duwen, wat uiteindelijk het laatste team zal zijn dat overblijft.”
De Yankees staan voor het eerst sinds het winnen van titel nr. 27 in 2009 in de World Series, te beginnen vrijdag bij de Los Angeles Dodgers.
Een kern van in de dertig verlangt naar een kampioenschap, zowel als validatie als als prestatie. Giancarlo Stanton is bezig aan zijn 15e Major League-seizoen, Gerrit Cole zijn 12e en Judge zijn negende.
Stanton is terughoudend in zijn oordeel.
“Wat mij betreft hebben we niets gedaan”, zei hij na Game 4 tegen de Guardians.
Stantons voorsprong was zichtbaar tijdens de viering van zaterdagavond toen Gleyber Torres hem de AL-kampioenschapstrofee overhandigde en zei: ‘Neem de baby. Neem het kindje.” Stanton wiegde de prijs en wiegde hem heen en weer – een duidelijke verwijzing naar de homerun-viering van Josh Naylor toen hij contact maakte met Cole in de ALDS van 2022.
De traditie van het winnen van honkbal is te zien in de gezichten van de spelers vanaf de dag dat ze aankomen in het Yankee Stadium. Grote foto’s van grootheden met krijtstreep staan langs de tunnel die naar het clubhuis leidt. De muren van de kleedkamergang zijn gevuld met schilderijen van recente beroemdheden.
Spelers hoeven er niet aan te worden herinnerd dat Yogi Berra tien titels heeft gewonnen, Joe DiMaggio negen, Babe Ruth en Mickey Mantle elk zeven (hoewel slechts vier van Ruth bij de Yankees waren) en Lou Gehrig zes. Hall of Famers Derek Jeter en Mariano Rivera, beiden vijfvoudig kampioen, mengden zich in augustus onder de huidige spelers toen de kampioenen van 2009 werden gehuldigd op Oldtimersdag.
“Wat de Yankees tot Yankees maakt, is het winnen en winnen van een World Series”, zegt Anthony Volpe, een 23-jarige korte stop die bezig is aan zijn tweede seizoen in de Hoofdklasse.
De Yankees misten vorig jaar voor het eerst sinds 2016 de play-offs, zakten naar een record van 82-80 en vermeden ternauwernood hun eerste verliezende seizoen sinds 1992.
De verwachtingen waren hooggespannen nadat ze Juan Soto uit San Diego in december hadden opgehaald, en hij had een houding toen hij bij de voorjaarstraining aankwam in een T-shirt met de tekst: “The Generational Juan Soto.” De aanstaande free-agent draaide zich om naar de dug-out en bonsde op zijn borst na het kenmerkende schot van de Yankees van het ‘postseason’ tot dusver, zijn 10e inning, three-run homer die hun 41e wimpel won.
Een start van 50-22 zorgde voor meer vertrouwen, maar een daling van 10-23 van half juni tot eind juli leidde tot scepsis. De overname van Jazz Chisholm Jr. uit Miami vóór de handelsdeadline zorgde voor wat energie, en New York eindigde op een AL-best 94-68, waarmee hij een playoff-ligplaats veroverde in Game No. 152 en de AL East in No. 159.
Stanton (.294, vijf homeruns, 11 RBIs in het ‘postseason’), Soto (.333, drie, acht), Judge (twee homeruns, zes RBIs ondanks een gemiddelde van .161) zorgden voor belangrijke treffers en Torres bereikte de leiding in acht van negen ‘postseason’-wedstrijden.
Tot de bijdragen van Bullpen behoren onder meer Tim Hill (getekend in juni nadat hij werd vrijgelaten door de treurige Chicago White Sox), Jake Cousins (eind maart gekocht van de White Sox), Tim Mayza (getekend in juli nadat hij werd vrijgelaten door Toronto) en Mark Leiter Jr. (een aankomst op de handelsdeadline werd vrijdag toegevoegd aan de actieve selectie nadat Ian Hamilton gewond raakte).
Aaron Boone herinnerde spelers er in februari aan om klaar te zijn, ongeacht hun dieptekaartstatus.
“Ik sprak met die jongens op de eerste kampdag”, herinnerde de manager zich zaterdag. ”Je zit hier nu en je denkt: ach, ik zal dit jaar waarschijnlijk niet bij de grote club zijn of wat dan ook.’ Ik heb zoiets van: ‘Misschien kom je op het grootste moment van het jaar in het slagperk of op de heuvel terecht, dus probeer dat voor te bereiden.’
“En dan zijn er nog altijd de X-factoren van de handelsdeadline die plaatsvinden, maar zelfs de andere stappen, zoals het verkrijgen van Tim Hill en Jake Cousins, zijn echt belangrijke onderdelen van onze bullpen geworden en zijn in zekere zin afgestoten van andere organisaties. Dus jij Je weet nooit hoe het allemaal gaat verlopen.”