EAGAN, Minn. – Carson Wentz zal zijn vijfde start op rij maken als quarterback voor de Minnesota Vikings, waarbij JJ McCarthy in een verkorte week tijd tekort komt om zijn verstuikte rechterenkel verder op te bouwen.
Coach Kevin O’Connell maakte dinsdag zijn beslissing bekend, voorafgaand aan de roadtrip van het team om donderdagavond tegen de Los Angeles Chargers te spelen, na een 28-22 nederlaag thuis zondag tegen de Philadelphia Eagles.
Aanbevolen video’s
Nadat McCarthy een training op het veld had ondergaan, kwamen de Vikingen tot de conclusie dat zijn enkel nog niet sterk genoeg was om hem of hen de beste kans te geven om te slagen tegen de Chargers.
“JJ, de medische staf en ikzelf waren allemaal enigszins bemoedigd door waar hij staat en de vooruitgang die hij boekt, maar hij is er gewoon niet”, zei O’Connell. “Als dit een wedstrijd op zondag was, zou het misschien een beetje een ander verhaal zijn en zouden we het de hele week kunnen pushen om te zien waar hij aan toe is.”
McCarthy zal dienen als de derde quarterback voor noodgevallen. Rookie Max Brosmer zal de back-up zijn. De Vikingen (3-3) hebben er twee gewonnen en twee verloren met Wentz, de 10e-jarige veteraan die in zijn zesde andere team in de afgelopen zes seizoenen zit.
McCarthy raakte gewond bij een harde tackle aan de zijlijn tijdens zijn tweede carrièrestart, een blessure die hij de rest van die avond tegen de Atlanta Falcons speelde tijdens een wedstrijd waarin hij twee onderscheppingen gooide en zes zakken pakte. Hij liep een hoge verstuiking op, het type dat het langst nodig heeft om te genezen.
“Nee, het hoeft niet iets te zijn waarbij hij 130% moet zijn”, zei O’Connell. “Het gaat om zijn effectiviteit en zijn vermogen om 60 minuten lang zijn werk te doen zonder tegenslagen te krijgen of zijn werk moeilijker te maken dan nodig is.”
De laatste fase van herstel kan de moeilijkste zijn om te voltooien, waarbij de Vikingen nog steeds wachten om volledig vertrouwen te hebben in McCarthy’s vermogen om niet alleen op volle snelheid te rennen, maar ook plotseling onder druk in de zak te bewegen en zijn voeten op de juiste manier te planten en te verplaatsen voor optimale passeermechanismen.
“Als hij niet in staat is om dat pijnvrij te doen, riskeren we uiteraard dat hij terugvalt, wat heel erg jammer zou zijn gezien de al verloren tijd”, zei O’Connell.
McCarthy zal nu 22 van de 24 wedstrijden in zijn NFL-carrière hebben gemist vanwege een blessure, nadat hij zijn rookieseizoen had uitgezeten na een operatie om een gescheurde meniscus in zijn rechterknie te repareren. De Vikingen hadden McCarthy op de geblesseerde reserve kunnen plaatsen, maar NFL-teams kunnen slechts acht van dergelijke spelers aanwijzen voor terugkeer tijdens het seizoen, en ze hebben er al zes gebruikt – waarbij running back Aaron Jones dinsdag zijn oefenvenster had geopend.
Met nog twaalf dagen om zijn enkel te behandelen, te bewerken en te laten rusten, zou McCarthy wel eens klaar kunnen zijn om op 2 november terug te keren als de Vikingen bij de Detroit Lions spelen, maar Wentz maakte zich daar deze week helemaal geen zorgen over.
“Mijn mentaliteit is om deze wedstrijd uiteindelijk te winnen en me te concentreren op het hier en nu”, zei hij. “Ik heb eerlijk gezegd niet veel tijd of energie om over na te denken, dus laat de toekomst voor zichzelf zorgen.”