NEW YORK – Voor de Griekse vertaalster Emily Wilson was de release van “The Odyssey” van regisseur Christopher Nolan in verschillende opzichten bevredigend. Haar veelgeprezen editie uit 2017 van Homer’s epos heeft de top 5 bereikt op Amazon.com en leidde daarmee tot een golf van soortgelijke boeken, gestimuleerd door de film. Nolan heeft zelfs haar vertaling, met name de openingszin ‘Vertel me over een gecompliceerde man’, als inspiratiebron aangehaald.
Maar de film zelf, die tijdens het openingsweekend wereldwijd ruim 260 miljoen dollar opbracht en lovende kritieken kreeg van veel critici, liet haar ontevreden achter.
Aanbevolen video’s
Een van de meest verwachte releases van het jaar, “The Odyssey”, met Matt Damon als de terugkerende krijger Odysseus, Anne Hathaway als zijn vrouw Penelope en Tom Holland als hun zoon Telemachus. Recensenten hebben het acteerwerk en de verhalende drive geprezen, de grootse schaal van een film die volledig op IMAX-film is opgenomen en de manier waarop deze de gevoeligheden van het oude Griekenland en de moderne wereld combineert, tenminste zoals Nolan het waarneemt.
De kloof tussen geleerden en critici lijkt gedeeltelijk een kwestie van de vraag of de balans naar Nolan of Homer moet neigen. Wilson en collega-vertaler Daniel Mendelsohn spraken beiden hun bewondering uit voor Nolans filmische flair en ambitie, wat Mendelsohn zijn ‘grote visuele zwier’ noemt. Beiden speculeerden dat zijn wens om een ‘Christopher Nolan’-film te maken tot ongelukkige beslissingen leidde.
Mendelsohn is auteur, criticus en vertaler en zijn oordeel verscheen vrijdag in The New York Review of Books, waar hij hoofdredacteur is.
Mendelsohn had eerder de controversiële beslissing van Nolan verdedigd om een zwarte acteur, Lupita Nyong’o, als Helena van Troje te casten, en noemde het een waardige manier om ‘de manier waarop we over schoonheid en identiteit denken te provoceren, uit te dagen en te verontrusten’. Maar hij verweet de regisseur dat hij ons een Odysseus had gegeven met ‘geen slimheid, geen humor, geen sluwe charme.’ Een van de vormende bedriegers van de westerse canon is, zo betoogde hij, getransformeerd in het soort spookachtige hoofdpersoon uit eerdere Nolan-films als ‘Oppenheimer’ en ‘Memento’.
“Deze gekwelde, door schuld geteisterde Odysseus, ontdaan van humor, humor, verleiding en slimheid, is een broer of zus van Memento’s gekwelde geheugenverlies, van Batman, van Oppenheimer, mannen gekweld door verleden waarmee ze op verschillende manieren worstelen”, schreef Mendelsohn, wiens vertaling van “Odyssey” in 2025 uitkwam. “Nolan heeft alleen maar de held van Homerus opnieuw gemaakt naar zijn eigen beeld.”
Auteur Gareth Hinds, wiens graphic novel-bewerking van “The Odyssey” ook een verkoopstijging van de film heeft gekregen, reageerde vergelijkbaar met die van Mendelsohn over Nolans interpretatie van Odysseus. De ‘sluwe bedrieger en vlotte prater’ is nu een ‘allesman die eerzaam lijkt, behalve in bepaalde situaties die hem vervolgens blijven achtervolgen.’ Voor Hinds roept de film van Nolan de vraag op in hoeverre je de hoofdpersoon van een verhaal kunt veranderen voordat het verhaal zelf volledig wordt veranderd.
“Dat is een van de vele interessante dingen die Nolan ons heeft laten nadenken”, zegt Hinds, die de regisseur crediteert voor het maken van een “krachtige film.”
Wilson, hoogleraar klassieke studies aan de Universiteit van Pennsylvania, zei dat ze niet wilde overkomen als een ‘snobistische’, muggenziftende expert die op gespannen voet stond met enige afwijking van de originele tekst. Maar ze trok een reeks weglatingen en andere keuzes in twijfel, van de afwezigheid op het scherm van de goden Zeus en Poseidon (Athena wordt gespeeld door Zendaya) tot de ‘onsamenhangende’ berichten die zowel oorlog als fysieke lafheid veroordelen. Ze vond de rol van Penelope zo uitgedund dat het ‘elke mogelijkheid om in dit huwelijk te geloven’ in gevaar bracht. Wilson was ook van mening dat delen van de film, met name de scènes met Odysseus’ hond Argos, ‘in de richting van moderne sentimentaliteit waren gericht’.
“Iedereen is dol op een hond”, zei ze.
Een woordvoerder van Nolan reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Wilson weigerde een cijfer of rangschikking voor de film te geven, maar zei dat ze de film aan anderen zou aanbevelen, zolang ze hem maar in de bioscoop zien.
“Het was leuk om daar met mijn kinderen te zijn. Ik had niet het gevoel dat het tandenknarsend was om ermee bezig te zijn”, zei ze. “Als je het op een groot scherm kunt zien, moet je absoluut gaan.”