Boston Red Sox hoofdhonkbalofficier Craig Breslow ging de handelsdeadline in en wilde dat de energie van de frontoffice overeen zou komen met wat de spelers op het veld hebben gedaan, waardoor een team dat nergens snel heen ging, een van de populairste honkbalteams werd met nog twee maanden te gaan in het reguliere seizoen.
Dat was te zien toen de Red Sox maandag een reeks zetten deden, te beginnen met de spectaculaire overname van All-Star-catcher Adley Rutschman van de Baltimore Orioles voor een pakket dat drie van hun topspelers omvat.
Aanbevolen video’s
“We wilden geen deadline halen waarin we de stoelen gewoon anders zouden rangschikken, maar niet echt beter zouden worden en de mogelijkheid zouden introduceren om met de cultuur en het milieu te knoeien”, zei Breslow. “We waren agressief in het binnenhalen van spelers en we positioneerden onszelf om ons doel te bereiken, namelijk proberen een World Series te winnen.”
De deal werd ongeveer een uur voor de deadline van maandag aangekondigd. Baltimore stuurde ook catcher Jake Rogers naar de Red Sox. In ruil daarvoor ontvingen de Orioles minor league rechtshandigen Anthony Eyanson en Kyson Witherspoon, minor league outfielder Enddy Azocar, catcher Carlos Narváez en een later te noemen speler. Eyanson, Witherspoon en Azocar werden door MLB Pipeline gerangschikt in de top vijf van Boston, met Eyanson in de top 50 van het hele honkbal.
Orioles-teampresident Mike Elias zei dat het aanbod van Boston het wisselen van spelers binnen de divisie de moeite waard maakte.
“Het zou geen handel zijn. Het zou iets zijn waar we door overweldigd waren, en dat was ook zo”, zei Elias.
In een andere stap waarbij een voormalige top 5 draft-keuze betrokken was, ruilde Boston de korte stop Marcelo Mayer – de vierde algemene keuze in 2021 – naar San Francisco voor de linkshandige reliever Erik Miller. De Red Sox deelden ook rechtshandige Tyler Uberstine naar Atlanta voor outfielder Eli White.
Het Rutschman-stuk geeft de stijgende Red Sox, winnaars van 23 van hun laatste 26, een noodzakelijke aanvallende upgrade bij catcher. Narváez en mede-Red Sox-catcher Connor Wong hadden samen een gecombineerde OPS van slechts .615 in Boston, met vijf homeruns en 37 RBI’s
De 28-jarige Rutschman slaat dit seizoen .251 met acht homeruns en 47 RBIs. Hij verdiende voor de derde keer een All-Star-knik, maar staat momenteel op de lijst met geblesseerden vanwege een ontsteking aan de linkerpols. Hij kampte dit jaar ook met een enkelblessure en een hersenschudding.
In het geval van Mayer komt er een einde aan een korte en door blessures geteisterde reeks in Boston, waarin de 23-jarige in twee seizoenen slechts 114 wedstrijden speelde. Zijn handel komt terwijl hij momenteel op de lijst met geblesseerden staat en herstelt van een stressreactie in zijn linker onderarm.
Breslow erkende dat de bewegingen bedoeld waren om te profiteren van het moment dat ze zich voordoen.
“De afgelopen anderhalve maand heeft dit team blijk gegeven van een ongelooflijke veerkracht en meedogenloosheid en zichzelf stevig in de play-offs geplaatst”, zei hij. “En ze verdienden – en onze fans verdienen – onze inspanningen, en de inspanningen van de frontoffice om manieren te vinden om het beter te maken.”
Als hij snel weer op het veld kan verschijnen, is Rutschman een belangrijke aanwinst voor een team uit Boston dat vorige maand met een winning streak van vijftien wedstrijden terug in het postseason stormde. De Red Sox hadden hulp nodig, en hun overtreding heeft ook te maken met verwondingen van Triston Casas, Trevor Story, Roman Anthony en zelfs de onlangs verworven Curtis Mead.
De Orioles stelden Rutschman op als nummer 1 overall keuze in 2019, maar in tegenstelling tot Bobby Witt Jr., de tweede keuze dat jaar, heeft hij geen langetermijncontract getekend. Rutschman kan na volgend seizoen free agent worden.
Hem ruilen voor een rivaal uit AL East is een bittere pil voor sommige Baltimore-fans. In veel opzichten vertegenwoordigde hij zowel het succes als de mislukking van de afgelopen jaren voor de Orioles. Hij maakte zijn debuut in 2022 en het team ging van start, eindigde dat jaar met een winnend record en stormde vervolgens naar een campagne van 101 overwinningen in 2023.
Baltimore haalde de play-offs in 2024, maar Rutschman zakte in elkaar en kon zich niet herstellen in 2025, toen de Orioles instortten naar een laatste plaats. Hij was dit jaar beter, maar speelde slechts in 67 wedstrijden. Baltimore is 54-58 en ging maandag 2 1/2 wedstrijd achter op de laatste play-offplek in de American League.
Samuel Basallo, die dit seizoen zestien homeruns heeft, wordt nu Baltimore’s duidelijke nummer 1-catcher. Momenteel staat echter ook de 21-jarige Basallo op de geblesseerde lijst.