NEW YORK – In een nieuw boek noemt voormalig president Donald Trump zijn topontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin in Helsinki in 2018 “een GEWELDIGE ontmoeting” en dreigt hij Facebook-oprichter Mark Zuckerberg gevangen te zetten als de techmagnaat dit jaar iets doet dat lijkt op zijn donatie van 400 miljoen dollar aan lokale verkiezingsbureaus in 2020.
Het boek, getiteld “Save America,” is een verzameling foto’s, anekdotes en herinneringen van Trumps presidentiële campagnes en ambtstermijn. Trump verdedigde daarin zijn veel bekritiseerde ontmoeting in Helsinki met Poetin, waarin Trump zei dat hij evenveel gewicht gaf aan de beweringen van de Russische president dat hij zich niet had bemoeid met de presidentsverkiezingen van 2020 als aan de conclusies van Amerikaanse inlichtingendiensten.
Aanbevolen video’s
“Dit was een heel ingewikkelde dag,” schrijft Trump onder een foto van de persconferentie van de top. “Ik had een GEWELDIGE ontmoeting met president Poetin van Rusland, die door iedereen werd erkend. Toen begon het nepnieuws valse verhalen te verspreiden.”
Trumps uitspraken die dag leverden hem thuis direct kritiek op. Zijn eigen nationale inlichtingendirecteur reageerde door te zeggen dat de instanties duidelijk bewijs hadden gevonden dat Rusland zich had bemoeid met de verkiezingen van 2016 en betrokken was bij “doordringende pogingen om onze democratie te ondermijnen.”
Trumps derde koffietafelboek bevat foto’s van hem met sportgrootheden als golfers Jack Nicklaus en Tiger Woods, en wereldleiders als Noord-Korea’s Kim Jong Un en de voormalige bondskanselier van Duitsland, Angela Merkel. Het bevat ook foto’s van de grote menigten waar hij graag over opschept die zich in Washington, DC, verzamelden om zijn vurige toespraak te horen die voorafging aan de gewelddadige aanval op het Capitool op 6 januari 2021.
Het bevat ook een lange reflectie over Trumps ontmoeting met de dood tijdens de moordpoging op de voormalige president op 13 juli tijdens een bijeenkomst in Pennsylvania: “Er stroomde overal bloed,” schrijft Trump onder een foto van zijn bebloede gezicht, “en toch voelde ik me op een bepaalde manier heel veilig, omdat ik God aan mijn zijde had.”
In het boek komt ook een traditioneel strijdlustige Trump aan bod, zoals blijkt uit zijn onderschrift bij een foto waarop hij Zuckerberg ontmoet in het Witte Huis.
“Hij nam zijn aardige vrouw mee naar diners, was zo aardig als iemand maar kon zijn, terwijl hij altijd plannen smeedde om schandelijke Lock Boxes te installeren in een waar complot tegen de president”, schrijft Trump, verwijzend naar de ruim 400 miljoen dollar die Zuckerberg en zijn vrouw, Priscilla Chan Zuckerberg, in 2020 aan verkiezingsbureaus doneerden.
Die giften stroomden onevenredig naar Democratische provincies in sommige staten, deels omdat conservatieve politici de donaties afwezen toen Trump waarschuwde tegen het financieren van kiesbureaus, zodat ze stemmen per post konden aanmoedigen tijdens de coronaviruspandemie. De voormalige president en zijn aanhangers hebben herhaaldelijk de Zuckerberg-donaties de schuld gegeven van zijn verlies in 2020.
“We houden hem nauwlettend in de gaten”, schreef Trump ter afsluiting van zijn hoofdstuk over Zuckerberg, “en als hij deze keer iets illegaals doet, zal hij de rest van zijn leven in de gevangenis doorbrengen – net als anderen die vals spelen bij de presidentsverkiezingen van 2024.”
Meta, zoals Zuckerberg zijn bedrijf heeft omgedoopt, had donderdag geen commentaar op het boek. Zuckerberg prees Trumps trotse vuistzwaai na de moordpoging en zei in een brief aan het Congres deze week dat de regering-Biden Facebook onder druk zette om misinformatie over COVID-19 te verwijderen tijdens de pandemie.
Trump haalt ook een aantal van zijn rivalen in het boek onderuit, waaronder Liz Cheney, de voormalige congresvrouw uit Wyoming die Trumps gedrag op 6 januari scherp bekritiseerde en tijdens de voorverkiezingen van 2022 werd afgezet door een door Trump gesteunde uitdager. Een foto toont Cheney lachend met Trump in het Witte Huis en bevat een briefje van Trump waarin staat dat ze hem vroeger vroeg om “‘manden vol lekkers. Uiteindelijk zei ik ‘NEE’.”‘”
Het meest significante deel van het boek is misschien wel Trumps bespiegelingen over buitenlandse leiders. Trump heeft herhaaldelijk autoritairen zoals Xi Jinping en Poetin geprezen, terwijl hij oude bondgenoten van de VS, waaronder de NAVO en de Europese Unie, bekritiseerde. Over Poetin merkte Trump op dat Rusland land innam onder de voormalige presidenten George W. Bush en Barack Obama, en ook onder president Joe Biden, maar niet tijdens zijn termijn.
“Vladimir is een sterke man,” schreef Trump, “maar we hadden een verstandhouding en we konden goed met elkaar overweg.”
Die aanpak stelde Trump bloot aan felle kritiek tijdens zijn presidentschap, vooral tijdens de Helsinki-top, toen federale aanklagers net een dozijn leden van de Russische GRU hadden aangeklaagd voor inmenging in de verkiezingen van 2016 door Trumps tegenstander, Democraat Hillary Clinton, te schaden. Destijds voegde Trump de Europese Unie samen met Rusland en China als geopolitieke rivalen van de VS.
Tijdens de persconferentie na de twee uur durende ontmoeting tussen Trump en Poetin, waarbij beide leiders alleen werden vergezeld door een tolk, sprak Trump zich uit over de vraag of Rusland zich überhaupt had bemoeid met zijn overwinning in 2016.
“Ik heb veel vertrouwen in mijn inlichtingendienst”, zei Trump, “maar ik zal u vertellen dat president Poetin vandaag extreem sterk en machtig was in zijn ontkenning.”
Riccardi deed verslag vanuit Denver. Barbara Ortutay in San Francisco heeft bijgedragen aan dit verslag.