LANDOVER, MD. – Nik Bonitto sloeg de pass van Marcus Mariota in de verlenging weg om Washington een winnende tweepuntsconversie te ontzeggen, en de Denver Broncos hielden stand voor hun negende overwinning op rij, een thriller van 27-26 op zondagavond.
Nadat RJ Harvey uit Denver voor een touchdown rende bij het eerste balbezit van de verlenging, reed Mariota de Commanders het veld af, geholpen door een pass-interference penalty op de vierde en zesde plaats. Washington had de vierde plaats en doelpunt bij de 3 toen Mariota contact maakte met Terry McLaurin voor een touchdown.
Aanbevolen video’s
Commandantencoach Dan Quinn ging voor 2 en Mariota had een open ontvanger, maar Bonitto sprong en sloeg de bal neer.
‘Ik wist dat hij tijd kocht’, zei Bonitto. “Op dat moment probeerde ik het hem gewoon moeilijk te maken de bal te gooien, maar uiteindelijk sloeg ik hem neer en uiteindelijk wonnen we de wedstrijd.”
Bo Nix gooide voor 321 yards met een touchdown en een onderschepping voor de AFC West-leidende Broncos (10-2), die acht overwinningen hebben in wedstrijden met één score.
Broncos-coach Sean Payton sprak gedurende de week over het belang van een bye in de eerste ronde in de play-offs, en Denver bleef op gelijke hoogte met New England voor het beste record in de AFC.
“We zijn niet ontsnapt. We hebben gewonnen”, verklaarde Payton. “De reis van het seizoen van een goed team omvat wedstrijden als deze. En dan geloof je dat je het opnieuw kunt doen.”
Washington heeft nu opeenvolgende verliezen in de verlengingen als onderdeel van een verliesreeks van zeven wedstrijden.
Mariota maakte zijn zesde start dit seizoen in de plaats van de geblesseerde Jayden Daniels en gooide voor 294 yards en twee touchdowns met één pick.
‘We gaan de goede kant op’, zei Mariota. “Het is niet precies waar we willen zijn, maar ik denk dat als we een geweldige trainingsweek samenstellen, we deze gewoon kunnen blijven opstapelen.
“Ongeacht hoe het er voor ons uitziet, het draait allemaal om het proces en de reis. Hoe meer we manieren kunnen vinden om week na week te verbeteren, ik denk dat dit een solide basis vormt voor wat komen gaat.”
Een van Mariota’s TD-worpen was een ongelooflijke vangbal van Treylon Burks, die in de hoek van de eindzone sprong en een vallende greep met één hand maakte over hoekverdediger Riley Moss.
Voor de Commanders (3-9) heeft een treurige verdediging tekenen van verbetering laten zien in de twee wedstrijden sinds coach Dan Quinn de play-calling overnam van coördinator Joe Whitt Jr.
“Ik was blij met de run-game. Dit is een team dat op het scherp van de snede is gekomen, iets wat wij nog niet zo goed hebben gedaan,” zei Quinn. “Er is vooruitgang geboekt, zeker in het run-spel, en daarin hebben we alle ruimte om te groeien.
“Ik haat de uitkomst, maar ik hou wel van het gevecht en waar we nu staan.”
Washington leunde op het strakke einde Zach Ertz, die eindigde met 10 vangsten voor 106 yards en Shannon Sharpe passeerde voor de vijfde meeste ontvangsten met een strak einde in de NFL. McLaurin voegde zeven vangsten toe voor 96 yards.
Hoewel Denver slechts twee zakken had, maakten de passrushers Mariota vaak ongemakkelijk en dwongen hem tot een slechte onderschepping aan het begin van het tweede kwart, die werd binnengehaald door Dre Greenlaw.
Maar Mariota leverde aan het einde van de regelgeving en leidde een rit van 18 spelen en 71 meter die eindigde met een gelijkspel van 32 meter van Jake Moody, die in zijn eerste wedstrijd voor Washington speelde.
Voor Nix leidde een ongelijk uitje uiteindelijk tot het gewenste resultaat.
Nadat Denver slechts zes punten had gescoord op de eerste drie drives, nam Nix genoegen en leverde een acrobatische aanval af aan Courtland Sutton voor een touchdown van 11 meter vlak voor rust, waarbij hij een zak net lang genoeg vermeed om de bal los te laten.
“Ik was eerlijk gezegd een beetje bijna down, maar bleef net lang genoeg op”, zei Nix. “(Sutton) deed geweldig werk door aan de andere kant van het veld te beginnen en helemaal naar de andere kant te rennen. Hij klauterde met mij mee en in zo’n spel praten we letterlijk over een spelletje centimeters, maar dat is het echt. Het komt zo nu en dan neer op een centimeter of twee. “
Het vierde kwartaal begon toen Nix een onderschepping naar Bobby Wagner gooide, wat leidde tot een velddoelpunt in Washington. De Broncos trapten op hun laatste drie bezittingen van regelgeving, en de commandanten profiteerden uiteindelijk.
Quinn zei dat er nooit enige twijfel over bestond dat het team in verlengingen voor twee zou gaan, en noemde het een “wedstrijd waar je graag deel van uitmaakt – twee teams die er absoluut voor gaan en stoten heen en weer gooien.”
Wat is het volgende
Broncos: Zondag in Las Vegas.
Commandanten: Zondag in Minnesota.