SEOEL – De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft zijn tweede marinevernietiger in gebruik genomen en opgeroepen tot het bouwen van een betrouwbaarder nucleair afschrikmiddel, zo meldden de staatsmedia maandag, toen de Verenigde Staten, Zuid-Korea en Japan een trilaterale militaire oefening begonnen die hij als een bedreiging voor de veiligheid beschouwt.
De ingebruikname van het schip komt op het moment dat Noord-Korea de druk op de VS opvoert, nadat het het besluit van president Donald Trump heeft afgewezen om een grote militaire oefening met Zuid-Korea terug te draaien als een verzoenende stap richting Kim. Waarnemers zeggen dat Noord-Korea grotere Amerikaanse concessies wil afdwingen.
Aanbevolen video’s
De torpedobootjager Kang Kon werd zondag in de oostelijke havenstad Wonsan in dienst genomen bij de Noord-Koreaanse marine tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door Kim en zijn tienerdochter, die door de Zuid-Koreaanse spionagedienst zijn waarschijnlijke erfgenaam wordt genoemd. Op foto’s van de Noord-Koreaanse staatsmedia was het meisje in een witte jurk en blazer te zien terwijl ze naast haar vader op een rode loper liep, een rondleiding door het oorlogsschip maakte en poseerde met matrozen.
Noord-Koreaanse torpedobootjagers worden beschouwd als de meest geavanceerde oorlogsschepen
Het schip en de Choe Hyon, die in juni in gebruik werd genomen, zijn beide torpedobootjagers van 5.000 ton die volgens de staatsmedia verschillende conventionele en nucleaire wapens kunnen vervoeren. De twee torpedobootjagers worden beschouwd als de grootste en meest geavanceerde oorlogsschepen van Noord-Korea en zijn waarschijnlijk met Russische hulp gebouwd, zeggen experts. In juli zei Noord-Korea dat het nucleair geschikte kruisraketten had afgevuurd vanaf de Kang Kon.
In een toespraak tijdens de ceremonie zei Kim dat de toevoegingen aan oorlogsschepen angst bij de vijanden veroorzaakten, omdat de nucleaire bewapening van de Noord-Koreaanse marine het mogelijk maakte om haar nucleaire afschrikking op een meer gediversifieerde, praktische manier uit te oefenen.
“De zorgen van de vijanden zullen zeker groter worden”, zei Kim. “We moeten duidelijker een krachtig en betrouwbaar afschrikmiddel voor nucleaire oorlogen tot stand brengen, om de diverse en effectieve werking van onze nucleaire gevechtssystemen in de praktijk te brengen en onze militaire activiteiten voor maritieme verdediging en oorlogsafschrikking verder te versterken.”
Na jarenlang prioriteit te hebben gegeven aan de ontwikkeling van ballistische raketten, heeft Kim zijn aandacht steeds meer gericht op het moderniseren van de marine, waarvan hij in de toespraak van zondag toegaf dat er tot een paar jaar geleden geen oorlogsschepen waren die bij haar missie pasten. Externe experts zeiden dat de wapens en radarsystemen van de Noord-Koreaanse torpedobootjagers hun offensieve en defensieve capaciteiten zouden vergroten.
Kim zei dat Noord-Korea een nieuwe “significante” maritieme vooruitgang nastreeft, waarvan de resultaten binnen acht maanden bekend zullen worden gemaakt. Veel waarnemers zeggen dat het project verband zou kunnen houden met Kim’s verklaarde doel om een nucleair aangedreven onderzeeër te verwerven.
Zuid-Korea, de VS en Japan openen een trilaterale oefening
De VS, Zuid-Korea en Japan zijn maandag begonnen met hun vijfdaagse Freedom Edge-oefening nabij het Koreaanse schiereiland.
Het Zuid-Koreaanse leger zei dat de oefening defensief van aard is en bedoeld is om het gezamenlijke reactievermogen tegen de Noord-Koreaanse nucleaire dreigingen te vergroten en dat er belangrijke maritieme en luchtmilitaire middelen van de drie landen bij betrokken zijn.
Tijdens de openingsceremonie van de oefening op Yokota Air Base in het westen van Tokio zei luitenant-generaal Stephen Jost, commandant van de Amerikaanse strijdkrachten in Japan, dat Washington, Tokio en Seoul “samen staan op basis van gemeenschappelijke belangen, klaar om de vrede en veiligheid te bewaren die we al meer dan acht decennia hebben opgebouwd en verdedigd”, aldus het US Pacific Command.
Het Amerikaanse commando zei dat de oefening zal worden gehouden in internationale wateren en luchtruim voor de zuidkust van Zuid-Korea, evenals in militaire installaties en commandoposten in Japan en Zuid-Korea. De Japanse Gezamenlijke Staf zei dat ongeveer 560 Japanse troepen aan de oefening zullen deelnemen.
Later op maandag bracht de Noord-Koreaanse minister van Defensie Kim Song Gi een verklaring uit waarin hij de oefeningen bekritiseerde, waarbij hij de VS en zijn Aziatische bondgenoten ervan beschuldigde het Noorden te provoceren en waarschuwde dat zijn land in staat was ‘sterke en reflecterende tegenmaatregelen te nemen vanuit het standpunt van de macht’.
Het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde de VS vorige week ervan hun confronterende houding tegenover het Noorden duidelijker te uiten. Het citeerde de Freedom Edge-oefening en rapporteerde opmerkingen van Amerikaanse functionarissen dat de VS zich blijven inzetten voor de volledige denuclearisatie van Noord-Korea.
Op 21 augustus beëindigden de Amerikaanse en Zuid-Koreaanse legers hun jaarlijkse Ulchi Freedom Shield-oefening zes dagen eerder dan oorspronkelijk gepland, nadat Trump had gezegd dat hij het Pentagon had opgedragen de oefening ‘substantieel te verminderen’. Trump noemde wat hij omschreef als een goede relatie met Kim Jong-un, die de oefening beschouwt als een invasierepetitie.
Maar Kim’s zus en hoge functionaris, Kim Yo Jong, haalde de schouders op van Trumps optreden en zei dat alleen het inkorten van de oefening het ‘provocerende, agressieve karakter’ ervan niet zal veranderen. Noord-Korea lanceerde ongeveer tien ballistische korteafstandsraketten richting zee, waarmee het zijn eerdere dreigement om te reageren op de Amerikaans-Zuid-Koreaanse oefening blijkbaar waarmaakte.
De Noord-Koreaanse leider heeft eerder gezegd dat hij weer zou kunnen praten als de VS hun “vijandige beleid” tegen zijn land laten vallen en wat hij de status van Noord-Korea als nucleaire staat noemt, respecteren.
De eerdere diplomatie van Kim en Trump stortte in 2019 in als gevolg van geschillen over hoeveel economische voordelen Noord-Korea zou moeten krijgen in ruil voor een beperkte denucleariseringsstap. Nu, met zijn voortschrijdende nucleaire programma en diepere banden met Rusland en China, zeggen experts dat Kim een grotere invloed heeft dan voorheen.
__