SEOUL – Noord-Korea zei dinsdag dat zijn laatste wapentest een nieuwe hypersonische middellangeafstandsraket was, ontworpen om afgelegen doelen in de Stille Oceaan te treffen, terwijl leider Kim Jong-un beloofde zijn verzameling kernwapens verder uit te breiden om rivaliserende naties tegen te gaan.
Het Noord-Koreaanse staatsmediarapport kwam een dag nadat het Zuid-Koreaanse leger zei dat het had ontdekt dat Noord-Korea een raket lanceerde die 1.100 kilometer (685 mijl) vloog voordat hij landde in de wateren tussen het Koreaanse schiereiland en Japan. De lancering, die weken plaatsvond voordat Donald Trump terugkeerde als president van de VS, kwam uit een verzengend jaar op het gebied van wapentesten.
Aanbevolen video’s
Noord-Korea demonstreerde vorig jaar meerdere wapensystemen die zich kunnen richten op zijn buurlanden en de Verenigde Staten, waaronder intercontinentale ballistische raketten met vaste brandstof. Er bestaat bezorgdheid dat zijn militaire capaciteiten verder kunnen worden ontwikkeld door technologieoverdrachten vanuit Rusland, nu de twee landen zich zullen aansluiten bij de oorlog in Oekraïne.
Noord-Korea heeft de afgelopen jaren verschillende middellangeafstandsraketten getest, die, als ze worden geperfectioneerd, het Amerikaanse militaire centrum Guam in de Stille Oceaan zouden kunnen bereiken. De afgelopen maanden heeft North geprobeerd deze raketten te combineren met zogenaamde hypersonische kernkoppen om hun overlevingskansen te verbeteren.
Noord-Korea test sinds 2021 verschillende hypersonische wapens die zijn ontworpen om met meer dan vijf keer de snelheid van het geluid te vliegen. De snelheid en manoeuvreerbaarheid van dergelijke wapens zijn bedoeld om regionale raketverdedigingssystemen te weerstaan. Het is echter onduidelijk of deze raketten consistent vliegen met de snelheden die het Noorden beweert.
De Noordelijke staatsmedia zeiden dat Kim toezicht hield op de lancering van maandag en dat het wapen 1.500 kilometer (932 mijl) aflegde, waarbij het twee verschillende pieken bereikte van 99,8 kilometer (62 mijl) en 42,5 kilometer (26,4 mijl) en een snelheid bereikte van 12 kilometer. keer de snelheid van het geluid, voordat het nauwkeurig een zeedoel raakt.
Lee Sung Joon, woordvoerder van de gezamenlijke stafchefs van Zuid-Korea, zei dat het Zuid-Koreaanse leger van mening is dat Noord-Korea de capaciteiten van het systeem overdrijft, door te zeggen dat de raket minder afstand aflegde en dat er geen tweede piek was.
Lee zei dat de test waarschijnlijk een vervolg was op een andere test met hypersonische ballistische raketten voor de middellange afstand afgelopen april en zei dat het moeilijk zou zijn om dergelijke systemen te gebruiken in een relatief klein gebied als het Koreaanse schiereiland. Hij zei dat de Zuid-Koreaanse en Amerikaanse legers de raket bleven analyseren.
Kim beschreef de raket als een cruciale prestatie in zijn doelstellingen om de nucleaire afschrikking van het Noorden te versterken door een arsenaal op te bouwen waar niemand op kan reageren, aldus het officiële Koreaanse Central News Agency.
“Het hypersonische raketsysteem zal op betrouwbare wijze alle rivalen in de Stille Oceaan onder controle houden die de veiligheid van onze staat kunnen aantasten”, citeerde het agentschap Kim.
Kim herhaalde dat zijn nucleaire actie gericht was op het tegengaan van “verschillende veiligheidsbedreigingen die de vijandige krachten voor onze staat vormden”, maar KCNA maakte geen melding van enige directe kritiek op Washington, Seoul of Tokio.
De lancering vond plaats terwijl de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken Seoel bezocht voor gesprekken met Zuid-Koreaanse bondgenoten over de Noord-Koreaanse nucleaire dreiging en andere kwesties.
Tijdens een persconferentie met de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Cho Tae-yul veroordeelde Blinken maandag de lancering van Noord-Korea, die in strijd was met de resoluties van de VN-Veiligheidsraad tegen de wapenprogramma’s van het Noorden. Hij herhaalde ook zijn bezorgdheid over de groeiende afstemming tussen Noord-Korea en Rusland in de oorlog van Moskou tegen Oekraïne. Hij beschreef de militaire samenwerking tussen Pyongyang en Moskou als een ‘tweerichtingsverkeer’ en zei dat Rusland militaire uitrusting en training aan het Noorden heeft geleverd en ‘van plan is ruimte- en satelliettechnologie te delen’.
Volgens Amerikaanse, Oekraïense en Zuid-Koreaanse schattingen heeft Noord-Korea meer dan 10.000 troepen en conventionele wapensystemen gestuurd om de oorlogscampagne van Moskou te ondersteunen. Er bestaat bezorgdheid dat Rusland in ruil daarvoor geavanceerde wapentechnologie aan Noord-Korea zou kunnen overdragen, wat mogelijk de dreiging van Kims nucleair bewapende leger zou kunnen versterken.
Op een politieke conferentie aan het einde van het jaar beloofde Kim Jong Un het ‘hardste’ anti-Amerikaanse beleid te zullen implementeren en bekritiseerde hij de inspanningen van de regering-Biden om de veiligheidssamenwerking met Seoel en Tokio te versterken, die hij omschreef als een ‘nucleair militair blok voor agressie’.
De Noord-Koreaanse staatsmedia specificeerden de beleidsplannen van Kim niet en vermeldden geen specifieke opmerkingen over Trump. Tijdens zijn eerste termijn als president ontmoette Trump Kim drie keer voor gesprekken over het nucleaire programma van het Noorden.
Zelfs als Trump terugkeert naar het Witte Huis, zou een snelle hervatting van de diplomatie met Noord-Korea onwaarschijnlijk kunnen zijn. De versterkte positie van Kim – gebouwd op zijn uitgebreide nucleaire arsenaal, de verdieping van de alliantie met Rusland en de verzwakking van de handhaving van de internationale sancties van de VS – biedt nieuwe uitdagingen voor het oplossen van de nucleaire impasse, zeggen experts.