CHICAGO – Tijdens deze reis naar Chicago was Aaron Rodgers slechts een toeschouwer op Soldier Field. Mason Rudolph probeerde Pittsburgh naar een late overwinning te brengen, maar dat lukte niet.
Rodgers is misschien wel de eigenaar van de Bears, maar de Steelers niet.
Aanbevolen video’s
Terwijl Rodgers buitenspel stond door een gebroken linkerpols, gooide Rudolph een onderschepping en verloor zondag een onhandige poging in een nederlaag van 31-28. De Steelers zakten naar 1-13 tegen de Bears in Chicago.
“Dat is de rol van een back-up quarterback: je moet klaar staan wanneer je nummer wordt gebeld”, zei Rudolph. “Ik voelde me er klaar voor vandaag.”
Rodgers werd als twijfelachtig aangemerkt, maar Rudolph zei zaterdag te hebben vernomen dat hij de start zou maken. Rodgers, die op 2 december 42 wordt, raakte afgelopen weekend geblesseerd in het tweede kwart van een 34-12 overwinning op Cincinnati.
Pittsburgh (6-5) ontvangt volgende zondag Buffalo voordat hij op 7 december op bezoek gaat bij AFC North-rivaal Baltimore. Als verliezers van vier van hun laatste zes wedstrijden staan de Steelers op gelijke hoogte met de Ravens bovenaan de divisie.
“Ik verwacht dat Rodgers klaar zal zijn voor volgende week. Het was een verstandige beslissing om te nemen”, zei Steelers-coach Mike Tomlin. “Het was zeker geen vloeiende week voor hem. Het was een vloeiende week voor Mason in termen van herhalingen enzovoort. Dus ik denk dat dit in onze achteruitkijkspiegel zal zijn als we verder gaan. Daar heb ik goede hoop op.”
Rodgers heeft Chicago gedurende zijn hele carrière gedomineerd, vanaf zijn lange termijn in Green Bay. De viervoudig MVP is 25-5 tegen de Bears, de play-offs meegerekend.
Tijdens een 24-14 overwinning op Soldier Field in 2021 vierde Rodgers zijn haastige touchdown voor de Packers door zich naar de menigte te wenden en te roepen: “Ik bezit jou nog steeds! Ik bezit jou nog steeds!”
De linkeronderarm van Rodgers was ingepakt toen hij na de nederlaag van zondag voor zijn kluisje stond. Hij sprak niet met de media.
De 30-jarige Rudolph was 24 van de 31 voor 171 yards in zijn 19e reguliere seizoensstart in zijn carrière. Hij zei dat Rodgers als hulpbron diende en hem tegelijkertijd wat ruimte gaf.
‘Ik denk dat hij weet dat dit niet de eerste keer is dat ik het doe, dus hij praatte me niet af,’ zei Rudolph. “Maar hij zorgde voor wat steun en wat extra opstelling, veteraan, geweldige ogen, aan de zijlijn.”
Nadat Chicago drie-en-uit was gegaan bij het eerste balbezit, werd Rudolph onderschept bij zijn eerste worp van de wedstrijd. Hij probeerde DK Metcalf te vinden op een diepe bal, maar Bears cornerback Nahshon Wright maakte een springende greep aan de zijlijn.
Chicago veranderde het stuk in DJ Moore’s 4-yard touchdown-ontvangst met 8:28 te gaan in het eerste kwartaal.
De Steelers stonden in het derde kwartaal met 24-21 achter toen Rudolph op een zak werd gestript door Montez Sweat, die de onhandige poging bij de Bears 46 herstelde.
Bij het daaropvolgende balbezit reed Chicago naar Kyle Monangai’s 2-yard touchdown run en een voorsprong van 10 punten vroeg in de vierde.
“Tijdens het onhandige gedoe hebben ze de linkertakel goed afgepeld om de checkdown, die ik op het punt stond te beroven, te beroven”, zei Rudolph. “Ik zag dat en spande het een beetje opnieuw, en toen werd ik geraakt. Ze hebben het spel goed gedekt. En ik moet gewoon beter mijn best doen om de bal te beschermen.”
Rudolph maakte een mooie aangooi naar Pat Freiermuth voor een touchdown van 3 meter met 6:27 te gaan, en de Steelers hadden in de laatste minuten tweemaal de bal met een kans om de leiding te nemen.
Geconfronteerd met een vierde en zes op de Chicago 47 op het laatste balbezit van het team, probeerde Rudolph Metcalf langs de zijlijn te vinden. Maar zijn worp belandde in het gras nadat deze was getipt door een springende Jaquan Brisker.
“Ik dacht dat hij een spel was. Dat is hij altijd”, zei Tomlin over Rudolph. “Hij speelde voor ons, vooral in het vierde kwart. Maar als collectief, inclusief hij, hebben we niet genoeg gedaan om te winnen.”