NEW YORK – Een politieagent uit New York City heeft een schikking van $ 175.000 getroffen met de stad in een rechtszaak die het gebruik van de “beleefdheidskaarten” aan het licht bracht die agenten uitdelen aan vrienden en familieleden om onder verkeerscontroles en andere kleine overtredingen uit te komen, volgens een overeenkomst die maandag is ingediend bij een federale rechtbank in Manhattan.
Met de overeenkomst komt er een einde aan een rechtszaak die vorig jaar werd aangespannen door agent Mathew Bianchi. Hij beweerde dat hij door zijn superieuren was gestraft omdat hij de kaarten niet had gebruikt. De schikking zelf brengt echter geen substantiële veranderingen aan in de manier waarop de kaarten door agenten van de NYPD worden gebruikt.
Aanbevolen video’s
De gelamineerde kaarten, waarop doorgaans een afbeelding van een NYPD-badge en de naam van een van de politievakbonden van de stad staat, worden niet officieel erkend door de politie, maar worden al lang gezien als een extraatje van de baan.
De politievakbonden van de stad verstrekken ze aan leden, die ze vervolgens verspreiden onder mensen die hun connecties bij de NYPD willen kenbaar maken. Vaak doen ze dat om onder kleine overtredingen uit te komen, zoals te hard rijden of het niet dragen van de veiligheidsgordel.
Bianchi zei dat zijn mening over de courtesy cards niet is veranderd. De 40-jarige agent uit Staten Island zei dat er meer toezicht moet zijn op hoeveel van de cards aan agenten worden verstrekt en dat er betere bescherming moet zijn voor degenen die zich uitspreken tegen het misbruik ervan.
“Het is een vorm van corruptie”, zei hij dinsdag telefonisch. “Mijn aanpak van hoe ik met ze omga, zal niet veranderen, zelfs niet als een baas me probeert te straffen. Ik ga er nog steeds op uit en ik ga precies doen wat ik denk dat goed is.”
Bianchi’s advocaat John Scola zei dat hij hoopte dat de inspanningen van de agent anderen binnen het departement zouden inspireren om zich als klokkenluiders aan te melden.
“Agent Bianchi toonde opmerkelijke moed door zich te verzetten tegen de NYPD en te doen wat juist was, ondanks de aanzienlijke risico’s voor zijn carrière”, zei hij.
Het bestuur van burgemeester Eric Adams bevestigde de voorwaarden van de schikking, maar wilde geen verdere commentaar geven.
“Het oplossen van deze zaak was het beste voor alle partijen”, schreef Nicholas Paolucci, woordvoerder van de juridische afdeling, dinsdag in een e-mail.
In de rechtszaak die Bianchi vorig jaar aanspande, beweerde hij dat huidige en gepensioneerde agenten toegang hebben tot honderden kaarten. Ze gaven deze kaarten weg in ruil voor korting op een maaltijd of een klusje in huis.
Hij beweerde ook dat hij meerdere keren was berispt omdat hij bekeuringen uitschreef aan vrienden en familieleden van agenten, zelfs nadat zij een beleefdheidskaart hadden getoond.
De druppel was toen hij in de zomer van 2022 een bekeuring uitschreef aan een bestuurder die een vriend bleek te zijn van de hoogste officier van de NYPD, chef Jeffrey Maddrey. Bianchi zei dat hij onmiddellijk werd ontslagen uit zijn baan bij de verkeerseenheid van het departement en werd gedegradeerd tot nachtelijke patrouilles.
De politie wilde geen commentaar geven en verwees vragen door naar de juridische afdeling.
De Police Benevolent Association, de grootste politievakbond van de NYPD, reageerde dinsdag niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd. De politievakbonden van de stad worden al lang gecontroleerd op de kaarten vanwege de schijn van corruptie en de mogelijkheid dat ze op eBay te koop worden aangeboden.
Bianchi zei dinsdag dat hij inmiddels is overgestapt naar een dagdienst, maar dat zijn carrièremogelijkheden door de rechtszaak worden beperkt.
“Ik heb letterlijk voor bijna alles gesolliciteerd sinds ik terug ben gezet, en ze hebben me voor alles afgewezen,” zei hij. “Ze doen er niet geheimzinnig over waarom, en ik heb supervisors gehad die me vertelden waarom ik nergens heen kon.”
Maar de veteraan van de politie die al negen jaar bij het korps werkt, zegt dat hij er geen spijt van heeft dat hij de rechtszaak heeft aangespannen.
“Ik ben blij dat ik de straf en de vergelding niet zomaar heb ondergaan,” zei hij. “Ik ben blij dat ik iets heb gedaan.”