BANGKOK – Een groep Oeigoerse mannen die meer dan tien jaar geleden in Thailand werden vastgehouden, zegt dat de Thaise regering voorbereidingen treft om hen naar China te deporteren. Dit verontrust activisten en familieleden die zeggen dat de mannen het risico lopen te worden misbruikt en gemarteld als ze worden teruggestuurd.
Aanbevolen video’s
‘We kunnen gevangen worden gezet en misschien zelfs ons leven verliezen’, aldus de brief. “We doen een dringend beroep op alle internationale organisaties en landen die betrokken zijn bij de mensenrechten om onmiddellijk in te grijpen om ons van dit tragische lot te redden voordat het te laat is.”
De Oeigoeren zijn een Turkse, overwegend islamitische etniciteit, afkomstig uit de verre westelijke regio Xinjiang in China. Na tientallen jaren van conflict met Peking over discriminatie en onderdrukking van hun culturele identiteit, lanceerde de Chinese regering een brutaal optreden tegen de Oeigoeren, dat door sommige westerse regeringen als genocide wordt beschouwd. Honderdduizenden Oeigoeren, mogelijk een miljoen of meer, werden naar kampen en gevangenissen gevoerd, waarbij voormalige gevangenen melding maakten van mishandeling, ziekte en in sommige gevallen de dood.
Meer dan 300 Oeigoeren die China ontvluchtten, werden in 2014 door de Thaise autoriteiten nabij de Maleisische grens vastgehouden. In 2015 deporteerde Thailand 109 gevangenen tegen hun wil naar China, wat leidde tot internationale verontwaardiging. Een andere groep van 173 Oeigoeren, voornamelijk vrouwen en kinderen, werd naar Turkije gestuurd, waardoor 53 Oeigoeren in Thaise immigratiedetentie achterbleven en asiel zochten. Sindsdien zijn er vijf in gevangenschap overleden, onder wie twee kinderen.
Van de 48 die nog steeds door de Thaise autoriteiten worden vastgehouden, zitten er vijf gevangenisstraffen uit na een mislukte ontsnappingspoging. Het is onduidelijk of zij hetzelfde lot te wachten staan als degenen die in vreemdelingendetentie zitten.
Advocaten en familieleden beschrijven de barre omstandigheden in immigratiedetentie. Ze zeggen dat de mannen slecht gevoed worden, in overvolle betonnen cellen met weinig toiletten worden vastgehouden, geen sanitaire voorzieningen zoals tandenborstels of scheerapparaten hebben, en dat het hen verboden is om contact te hebben met familieleden, advocaten en internationale organisaties. De behandeling van de gedetineerden door de Thaise regering kan een schending van het internationaal recht vormen, blijkt uit een brief uit februari 2024 die door mensenrechtendeskundigen van de Verenigde Naties aan de Thaise regering is gestuurd.
De immigratiepolitie heeft gezegd dat ze hebben geprobeerd de gedetineerden zo goed mogelijk te verzorgen.
De actie bracht gedetineerden in paniek, omdat soortgelijke documenten werden voorgelegd aan de Oeigoeren die in 2015 naar China waren gedeporteerd. De gedetineerden weigerden te ondertekenen.
Twee van de mensen zeiden dat Thaise functionarissen die aandringen op deportaties hier nu voor kiezen omdat dit jaar de 50e verjaardag is van de diplomatieke betrekkingen tussen Thailand en China, en vanwege de perceptie dat de reactie van Washington zal worden gedempt naarmate de VS zich voorbereiden op een presidentiële transitie in minder dan twee weken.
De mensen spraken op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige interne discussies te beschrijven. De Thaise en Chinese ministeries van Buitenlandse Zaken reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Peking zegt dat de Oeigoeren jihadisten zijn, maar heeft geen bewijsmateriaal aangedragen. Oeigoerse activisten en rechtengroepen zeggen dat de mannen onschuldig zijn en uitten hun bezorgdheid over hun mogelijke deportatie. Ze zeiden dat ze in China te maken krijgen met vervolging, gevangenneming en mogelijke dood.
“Er is geen bewijs dat de 43 Oeigoeren enige misdaad hebben begaan”, zegt Peter Irwin, Associate Director for Research and Advocacy bij het Uyghur Human Rights Project. “De groep heeft een duidelijk recht om niet te worden gedeporteerd en zij handelen binnen het internationaal recht door China te ontvluchten.”
De UNHCR reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
“We bevinden ons allemaal in dezelfde situatie: voortdurende zorgen en angst”, zegt Bilal Ablet, wiens oudere broer in Thailand wordt vastgehouden. “Wereldregeringen weten dit allemaal, maar ik denk dat ze doen alsof ze niets zien of horen, omdat ze bang zijn voor Chinese druk.”
Abdullah Muhammad, een Oeigoer die in Turkije woont, zei dat zijn vader Muhammad Ahun een van de mannen is die in Thailand worden vastgehouden. Mohammed zegt dat zijn vader, hoewel hij illegaal Thailand was binnengekomen, onschuldig was aan enig ander misdrijf, al boetes had betaald en meer dan tien jaar in detentie had doorgebracht.
“Ik begrijp niet waar dit voor is. Waarom?” zei Mohammed. “Wij hebben niets met terrorisme te maken en we hebben geen enkel terrorisme gepleegd.”