TALLINN – De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy had een ontmoeting met Noordse en Baltische leiders die dinsdag in Estland waren voor een regionale top, een bezoek dat plaatsvindt te midden van wrijving over Oekraïense drones die de afgelopen maanden de regio zijn binnengedrongen.
De drones zijn neergestort in de schoorsteen van een elektriciteitscentrale in Estland, hebben lege brandstoftanks geraakt in Letland en zijn neergeschoten door Roemeense straaljagers die in Litouwen zijn gestationeerd. Oekraïense functionarissen verontschuldigden zich en zeiden dat de drones waren gericht op militaire doelen in Rusland, maar uit koers waren gestuurd door Russische elektronische interferentie.
Aanbevolen video’s
Estland was gastheer van de top in de hoofdstad Tallinn, te midden van de vier jaar durende grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland. Estland bekleedt het roulerende voorzitterschap van de NB8, een regionale groepering van de vijf Noordse en drie Baltische landen, en bracht de premiers van het blok samen met Zelenskyy samen.
Het delen van de drone-expertise van Oekraïne
Zelenskyy en de Estse president Alar Karis kwamen overeen om te werken aan goedkopere manieren om drones neer te halen die boven Estland zijn gevlogen, waaronder een drone die in mei door een NAVO-straaljager boven het zuiden van het land werd neergeschoten.
“We hebben laten zien dat we de drones samen met de vliegtuigen kunnen neerschieten”, zei Karis op een persconferentie. Het gebruik van straaljagers om drones neer te halen is duur, voegde hij eraan toe, dus hij hoopt samen te werken met Oekraïne vanwege zijn technologie en expertise om het goedkoper te kunnen doen.
Zelenskyy zei dat Oekraïne daartoe bereid is, voortbouwend op zijn ervaring met het helpen van landen in het Midden-Oosten bij het neerschieten van drones, waar het experts had gestuurd om lokale strijdkrachten te trainen. “We hebben dit in het Midden-Oosten gedaan en het werkte”, zei hij.
Hij zei dat Oekraïne de goedkope interceptor-drones die het in eigen land heeft ingezet, zou kunnen aanbieden om een goedkoop schild tegen Russische drone-aanvallen te bouwen, en dat Kiev ‘op elk moment’ experts naar zijn Europese partners zou kunnen sturen.
Karis zei dat hij verwacht dat drones het Baltische luchtruim zullen binnendringen naarmate de oorlog voortduurt en drong er bij het publiek op aan kalm te blijven. Estland en de andere Baltische landen behoren tot de trouwste aanhangers van Oekraïne in zijn oorlog tegen Rusland.
Het Oekraïense bod op het EU-lidmaatschap
Zelenski zei dat zijn gesprekken met de leiders zich hadden gericht op het bevorderen van de diplomatie, het versterken van de luchtverdediging en de weg van Oekraïne naar lidmaatschap van de Europese Unie. Hij zei dat Kiev aan de voorwaarden had voldaan om zijn toetredingsonderhandelingen te openen en drong er bij het blok op aan om deze deze zomer goed te keuren.
Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei in Brussel dat Oekraïne “buitengewone vooruitgang boekt” met de hervormingen die het land in staat moeten stellen tot de EU toe te treden en dat “het voor ons nu ook de hoogste tijd is om resultaten te boeken.”
Potentiële leden moeten de onderhandelingen voltooien op 35 beleidsterreinen, of hoofdstukken, variërend van landbouw tot handel, in een proces dat jaren kan duren.
Zelenskyy zei ook dat Oekraïne en de Letse premier Andris Kulbergs een drone-deal hebben ondertekend om de gezamenlijke defensie en coproductie te verdiepen.
De dodelijke aanvallen van Rusland op Oekraïne
Rusland zette intussen zijn aanvallen in heel Oekraïne voort. In de noordoostelijke regio Charkov zijn de afgelopen 24 uur drie mensen gedood en 25 anderen, waaronder drie kinderen, gewond geraakt bij aanvallen, zegt Oleh Syniehubov, hoofd van het regionale bestuur.
In de regio Dnipropetrovsk raakten drie mensen gewond toen verschillende districten van de ene op de andere dag werden aangevallen, zei regionaal bestuurshoofd Oleksandr Hanzha.
Rusland lanceerde vannacht 166 drones voor langeafstandsaanvallen en twee geleide raketten op Oekraïne, zei de Oekraïense luchtmacht, waarbij luchtverdediging 146 van de drones neerschoot.
Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn verdediging in één nacht 140 drones heeft neergehaald. Een vrouw werd gedood toen een Oekraïense drone een flatgebouw raakte in de Belgorod-regio, grenzend aan Oekraïne, zeiden regionale noodhulpfunctionarissen. In Brussel zei de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, dat Oekraïne “buitengewone vooruitgang boekt” met de hervormingen om het land in staat te stellen lid te worden van de EU en dat “het hoog tijd is dat ook wij nu resultaten boeken.”
Op zoek naar meer sancties tegen Rusland
Zelensky zei dat hij had aangedrongen op strengere sancties tegen Rusland, inclusief zijn schaduwvloot. Hij voerde ook gesprekken met de Finse president Alexander Stubb en de Noorse premier Jonas Gahr Støre over het versterken van de luchtverdediging van Oekraïne.
“Al onze partners merken nu op dat de posities van Oekraïne aan het front aanzienlijk sterker zijn, en dus moet onze diplomatie, die we proberen te versterken, daarvan uitgaan”, zei Zelenskyy. “Helaas probeert Rusland zijn enorme verliezen op het slagveld goed te maken met aanvallen op onze steden en gemeenschappen, en op de civiele infrastructuur.”
In Brussel kondigde Von der Leyen voorstellen aan voor nieuwe sancties tegen Rusland, gericht tegen de energie-, financiële en handelssectoren, inclusief de visserij, voor het eerst met onder meer een verbod op kabeljauw.
Ze stelde ook voor om de toegang tot de EU te verbieden voor “iedereen die sinds het begin van de oorlog in de Russische strijdkrachten heeft gediend” om ervoor te zorgen dat Europa verboden terrein blijft “voor iedereen die heeft deelgenomen aan de invasie van Oekraïne.”
De sancties moeten door de 27 EU-lidstaten worden goedgekeurd voordat ze van kracht kunnen worden.
Maandag zei Zelenskyy dat hij tijdens een tussenstop op een luchthaven in de hoofdstad van Moldavië positieve gesprekken had gevoerd met Amerikaanse vertegenwoordigers Steve Witkoff en Jared Kushner, waarbij hij hen omschreef als gericht op het beëindigen van de oorlog. In een bericht op sociale media zei hij dat de twee partijen de diplomatieke vooruitzichten bespraken voorafgaand aan de top van de Groep van Zeven van deze maand, en dat hij de Amerikaanse kant had geïnformeerd over de beoordeling door Oekraïne van de bedoelingen van Rusland.