Sunrise, Fla. -Vroeg achterblijven, paraderen naar de penaltybox en het verliezen van grip van hun kalmte, de Edmonton Oilers bevinden zich in een al te bekende positie: achter de Stanley Cup-finale tegen de Florida Panthers.
Er ging niet veel goed voor hen in Game 3 op maandagavond, een 6-1 blaasverlies dat hen met 2-1 in de serie neerzette nadat ze de opener thuis hadden genomen. Veel van hun 85 strafminuten, het meest door een team in de finale in bijna vier decennia, kwamen in vuilnis, maar er is veel meer bezorgdheid over de fouten die zich opgestapeld hebben om ze in een gat te plaatsen.
Aanbevolen video’s
“We speelden niet zo goed”, zei Evander Kane, die werd gefloten voor twee van zijn drie kleine straffen in een ellendige eerste periode en een wangedrag kreeg. “Dat is duidelijk. We hebben niemand de schuld behalve onszelf. We kunnen zeker een stuk beter zijn.”
Stuart Skinner werd getrokken nadat hij vijf doelpunten had toegestaan op 23 schoten, maar kapitein Connor McDavid erkende: “Ik weet niet hoeveel we Stu gaan zetten.” Het stuk voor hem was onsamenhangend en losgekoppeld, op 5 op 5 op 5, op het power play en op de penalty moord.
Zonder Skinner had de score veel eerder uit de hand kunnen lopen, omdat de Western Conference -kampioenen hun slechtste show hadden sinds misschien de eerste paar wedstrijden van de play -offs.
“Het was een raar spel,” zei McDavid. “Het was duidelijk dat het niet ons beste was – helemaal niet ons beste. Ik denk niet dat ons best alle series lang is verschenen. Maar het komt eraan. We zullen de focus verleggen naar het vinden van een manier om een overwinning te behalen in game 4.”
Zelfs met een extra vrije dag voor Game 4 op donderdagavond, geplande coach Kris Knoblauch voor zijn team dinsdagmiddag. Er is veel te bespreken en aan te werken.
“Gezamenlijk, doelverdediger, verdediging, al onze aanvallers, moeten we allemaal beter zijn,” zei Knoblauch. “Ze speelden een wedstrijd en we zullen de onze moeten opvoeden.”
Meer gedisciplineerd zijn is een goede plek om te beginnen.
Na een doelpunt op te geven aan Brad Marchand 56 seconden in, nam Edmonton vier kleine straffen in de eerste periode. De dam brak uiteindelijk op een power-play-doel dat het een te moeilijk tekort maakte om te overwinnen.
“Bijna de helft van de periode die je vermoordt, dus het is geen goede manier om in je spel te komen,” zei McDavid. “Nooit bij ons spel gekomen.”
Het spel van de Oilers was bijna niet te onderscheiden van hoe ze hebben gezocht naar een groot deel van deze run, waardoor een evenwichtige score en sterprestaties van McDavid en Draisaitl werden gekregen. Ziek getimede defensieve storingen bleken kostbaar en jongens verloren hun cool-zoals Jake Walman spuit water op Panthers-spelers op hun bank vanaf zijn plaats aan de bezoekende kant.
“Dat deed ik duidelijk met een reden,” zei Walman, terughoudend om uit te leggen waarom. “Het is gewoon gamesmanship, denk ik.”
Tegen de tijd dat Brawls in de derde periode volgde, was het spel uit de hand. Spelers bagatelliseerden de marge van de nederlaag, snel proberen hun gedachten vooruit te draaien naar wat ze moeten doen om de finale te binden.
“We weten waar we tegen gaan,” zei Skinner. “Het verandert niet hoe we weer zullen reageren. We hebben twee dagen om terug te komen en ik denk dat er enkele dingen zijn die we moeten veranderen.”
Dat zou kunnen betekenen dat line -upveranderingen en zeker enkele belangrijke aanpassingen van Knoblauch en zijn personeel kunnen betekenen. De Oilers moeten ook beter voorbereid zijn om in Game 4 te spelen, misschien het kanaliseren van de pijn van back-to-back verliezen.
“Verliezen in de play -offs, of het nu in ronde 1 Game 1 of de Stanley Cup -finale is, het is nooit een goed gevoel, maar we zijn hier eerder geweest,” zei Kane. “We zijn eerder in series geweest en we hebben moeilijke verliezen gehad. Het zal nu prikken en we zullen het morgen spoelen en ons klaarmaken voor donderdag.”